Le abitazioni

Al tempo della Roma imperiale solo i ricchi potevano abitare nelle domus: la maggior parte della popolazione era costretta a vivere nei piccoli vani delle insulae, (fig.01) presi in affitto (vedi lezione Antica Roma Le origini L'età monarchica L'età repubblicana L’arte La condizione femminile Il teatro).

All'epoca di Augusto, per far fronte alla grande espansione demografica, si decise di costruire le nuove abitazioni sviluppandole in altezza cosicché l'imperatore, intimorito dal pericolo dei crolli che potevano succedere, proibì di superare i settanta piedi di altezza (21 m). Misure ancora più restrittive furono adottate da Traiano. Al pianterreno delle insulae c'erano le tabernae (fig.02), le botteghe che si aprivano sulla strada, i cui battenti ogni sera venivano sbarrati con chiavistelli.

Una scala di legno arrivava ad un soppalco ove vivevano i padroni del negozio o gli artigiani del laboratorio. Si mangiava, lavorava e dormiva nello stesso ambiente. Quando i locatari non pagavano l'affitto, il proprietario toglieva loro la scala di accesso alla loro stanza. C'erano rischi di incendio a causa dell'utilizzo di candele, lampade e torce per l’illuminazione notturna. Negli appartamenti era poi presente una scarsa quantità di acqua per cui era molto facile che potessero nascere e propagare gli incendi. Giovenale afferma che i ricchi, in caso di incendio, temevano più per i soprammobili e per gli oggetti d'arte da collezione che non per i mobili. Nelle case dei più facoltosi, in generale, c’erano i letti (triclini) su cui facevano tutto: mangiavano, bevevano, scrivevano, ricevevano ospiti, dormivano. Potevano essere di bronzo, legno scolpito, argento massiccio incrostato di tartaruga eccetera. Coperte, cuscini, trapunte colorate rendevano più confortevoli i letti e gli sgabelli. La stanza aveva un letto (cubile), una cassa per contenere i tessuti, un'altra per custodire il denaro (arca), una brocca e una bacinella per lavarsi (labrum), una sedia e il vaso da notte (lasanum) di argilla o, nelle versioni più importanti, d'argento con pietre preziose incastonate. I letti avevano una rete con cinghie incrociate su cui sopra si poggiavano materassi imbottiti con piume di cigno o con lana pregiata proveniente (nientepopodimeno che!) dalla Mosa. Le famiglie modeste dormivano su un giaciglio di mattoni accostato al muro e coperto da un pagliericcio o da foglie di canna. Nelle case dei ricchi il vasellame era prezioso mentre i poveri si dovevano accontentare di quello in argilla. Nelle insulae non c'erano camini per riscaldarsi ma solo dei bracieri (fig.03) portatili.

L'acqua degli acquedotti vi arrivava solo al primo piano; gli altri erano costretti a procurarsela dalle fontane più vicine: tutto ciò rendeva più difficile lavare gli appartamenti ai piani più alti. La cloaca maxima serviva a raccogliere lo scolo dai pianterreni e dalle latrine pubbliche (fig.04).

Solo le domus avevano dei propri bagni: tutti gli altri usufruivano, a pagamento, di latrine comuni amministrate dagli appaltatori del fisco. In questi ambienti ci si incontrava, chiacchierava, ci si scambiava inviti a pranzo. L'acqua scorreva su canaletti ubicati davanti sedili in marmo. Questi luoghi potevano essere decorati con statue di eroi, di divinità, giochi d'acqua. Molti poveri preferivano non usufruire delle latrine pubbliche perché non erano in grado di pagare l'ingresso e urinavano in orci messi fuori dai gualchierai (gli artigiani che pressavano la lana), i quali avevano pagato una tassa apposita per raccogliere l'urina, dal momento che era necessaria alla loro attività così come alla conciatura delle pelli. Un’altra scappatoia era fare i bisogni in vasi (lasana) presenti negli appartamenti, il cui contenuto era vuotato nel dolium (un recipiente che si trovava sul vano della scala) o in un immondezzaio ubicato nelle vicinanze.

Le strade

All'interno della città le strade erano di molteplici tipi: le itinera, accessibili solo ai pedoni, le actus, attraverso le quali poteva passare solo un carro alla volta, e le viae in cui due carri potevano incrociarsi e superarsi. Le strade erano generalmente tortuose perché salivano e scendevano per i sette colli: da ciò deriva il nome attribuito, a molte di esse, di rampe (clivus argentarius, clivus capitolinus, etc.). Non sempre erano provviste di marciapiedi o di pavimentazione e di notte erano immerse nell'oscurità perché non erano illuminate né da candele appese al muro, né da lanterne sugli architravi delle porte. Si facevano delle eccezioni in occasione di feste impreviste come, ad esempio, quando Cicerone liberò Roma dal pericolo di Catilina (vedi lezione Antica Roma Le origini L’età monarchica L’età repubblicana Storia Religione Cinema e teatro). Se i ricchi uscivano di sera, si facevano accompagnare da schiavi che reggevano le fiaccole. Di giorno, invece, le strade erano frequentatissime (fig.05): in piena attività erano le tabernae, con i loro banchi sulla strada, i cambiavalute, i mercati, i mendicanti.

Per questa ragione, sin dall’epoca di Giulio Cesare, c'era il divieto di far transitare i carri di giorno, motivo per cui di notte chi abitava nelle insulae, che avevano le finestre sulla strada, non riusciva a dormire. Il divieto non valeva per i carri che trasportavano le Vestali e i Flamini nei giorni delle processioni solenni. Non valeva neanche per i carri che partecipavano ai trionfi e per quelli destinati ai giochi pubblici nei giorni deputati. Nelle ore diurne circolavano solo lettighe, cavalieri, pedoni.

La società

Le principali classi sociali all'epoca della Roma imperiale erano sostanzialmente quattro. Gli humiliores erano i plebei che non possedevano beni da denunciare e alla minima contravvenzione erano passibili di fustigazione. Inoltre, se accusati di delitto, venivano mandati a lavorare nelle miniere, erano condannati alla crocifissione o dati in pasto alle belve nelle arene. Gli honestiores equivalevano al ceto borghese. Posseggono almeno circa 5000 sesterzi; quando commettevano un reato erano destinati all'esilio o alla confisca dei beni. Gli equites avevano una un patrimonio di circa 400.000 sesterzi, comandavano le truppe ausiliarie e ricoprivano ruoli importanti nell'amministrazione (ad esempio governavano le province secondarie). La classe senatoriale possedeva un milione di sesterzi, era a capo delle legioni imperiali, amministrava i servizi della città e ricopriva le cariche religiose più importanti. Sopra tutti c'era ovviamente l'imperatore, il princeps, il quale afferma di discendere dagli dèi da cui ritornerà dopo la morte (apoteosi). Per quanto riguarda gli schiavi, al momento dell'affrancamento, ottenevano la cittadinanza romana. La loro discendenza, a partire dalla terza generazione, avrebbe goduto di tutti i diritti civili degli uomini liberi. A proposito di schiavi, l'imperatore ne aveva a disposizione un nutrito numero, ognuno adibito a prendersi cura di una tipologia di veste: ad esempio per le tuniche di palazzo c'erano gli a veste privata, per le divise militari gli a veste castrensi. Poi c'erano gli addetti alla pulizia del vasellame d'oro e d'argento utilizzato per bere e per mangiare e quelli a cui erano affidati i gioielli (a fibulis addetti alle spille, a margaritis addetti alle perle). Per la cura della sua persona c'erano poi i tonsores, i barbieri, e gli aliptae, i massaggiatori. In cucina lavoravano i pasticcieri (libarii), i panettieri (i pistores), i servitori che portavano i piatti (ministratores) e i pregustatores, coloro che avevano il compito di assaggiare il cibo dell’imperatore per accertarsi che non fosse avvelenato. Ma queste sono solamente alcune delle innumerevoli mansioni che ruotavano attorno alla corte imperiale.

Patroni e clientes

Ogni romano si considerava legato a chi era più potente di lui e nei confronti del quale aveva degli obblighi cui adempiere e doveva provare obsequium (qualcosa di simile sarà alla base dei rapporti di vassallaggio che caratterizzeranno l’Alto medioevo). Ogni mattina, a prim'ora, il patronus (protettore) riceveva i suoi clientes: se avevano difficoltà economiche prestava loro aiuto consegnando una sportula con vettovaglie o del denaro. All'epoca di Traiano tale somma venne ufficializzata col nome di sportularia. Questa cifra si aggiungeva ai proventi del salario nel caso in cui i clientes esercitavano una professione. Essi si recavano dal patrono a piedi o in lettiga e, al suo cospetto, dovevano indossare una toga così costosa che a volte, non potendosela permettere, veniva loro prestata dallo stesso patrono. Erano ricevuti a turno non secondo l'ordine di arrivo ma in base al grado sociale di appartenenza: ad esempio i cavalieri prima dei semplici cittadini, gli ingenui (i cittadini liberi) prima dei liberti (schiavi affrancati). I clientes dovevano chiamare il proprio patrono con l’appellativo di dominus. I più indigenti, per poter sopravvivere alla giornata, facevano più visite per accumulare più sportulae.

Vita da taberna…

Le osterie e le locande spesso sul retro avevano delle bische, luoghi “clandestini” in cui si facevano scommesse. La legge puniva i giocatori (aleatores) dal momento che erano considerati alla stregua di ladri, ma non sanzionava il proprietario della bisca. Si poteva praticare il gioco d’azzardo solo durante le feste dei Saturnali (vedi sitografia). Nel caso in cui il cliente, in preda alla disperazione per una perdita o preso dall'ardore del gioco, avesse distrutto il mobilio della taverna o avesse ferito o ingiuriato il proprietario, quest'ultimo non poteva sporgere denuncia. Locande e osterie spesso avevano a disposizione degli spazi in cui si esercitava la prostituzione…

La lettura e le biblioteche

Cesare aveva fondato la prima biblioteca di stato a Roma sul modello di quella di Alessandria. Nell’Urbe pian piano sorsero anche delle librerie editrici: le più famose erano quella dei Sosii nel Vicus Tuscus presso il foro e quella di Doro, dove Livio e Seneca si recavano per acquistare volumina. I manoscritti celebri avevano più copie. Queste librerie editorie erano esentate dal pagare i diritti agli autori. Prefetti e procuratori facevano sparire dalle biblioteche quei libri che consideravano sovversivi mentre favorivano quelli utili alla propaganda del regime. Sugli scaffali delle taberne librariae (librerie) c'erano rotoli di papiro o pergamene (fig.06). Il titulus e l'autore erano indicati sul nastro di cuoio che pendeva al centro del rotolo. Per proteggerli dalla muffa e dagli insetti i fogli erano spalmati con dell'olio di cedro.

All'indomani della morte di Augusto Roma possedeva ben tre biblioteche. Tiberio ne costruì una sul Palatino e Vespasiano, un'altra nel Tempio della Pace da lui eretto. In seguito, anche Traiano aggiunse due biblioteche nel foro costruito in suo onore, sui due lati della piazza con al centro la celeberrima colonna (fig.07).

In base alle fonti scritte a noi pervenute le terme romane erano anch'esse dotate di biblioteche, come sembrano indicare i resti delle Terme di Traiano e quelli delle Terme di Caracalla. In quest'ultimo caso erano separate dal resto della struttura da una serie di giardini. Nel II secolo d.C. a Roma dovevano esserci 28 o 29 biblioteche pubbliche edificate da imperatori. Adriano destinerà alla lettura di testi in pubblico un edificio apposito, l’Athenaeum, costruito a sue spese, la cui ubicazione ci è ancora sconosciuta. In pubblico si leggeva di tutto, soprattutto nelle ore pomeridiane, quando la gente godeva del tempo libero: era questo per un autore l'unico modo per far conoscere un proprio manoscritto. Molti ricchi signori affittavano a questo scopo il loro auditorium. I nobili possedevano biblioteche private che arricchivano con acquisti o si facevano prestare dagli amici testi che facevano copiare su papiri e pergamene. I libri meno costosi erano i codices in pagine di papiro: erano testi provvisori (specie di bozze), molto maneggevoli (fig.08).

Poi c’erano i grandi rotoli custoditi nelle biblioteche. Dal IV secolo l’editoria cristiana cucirà pagine di pergamene per realizzare dei libri e la Chiesa curerà l'editoria di testi sacri all’interno degli scriptoria (vedi sitografia). Nel XVIII secolo sono emersi a Ercolano, nella Villa dei Papiri (fig.09), resti appartenenti a una biblioteca privata travolta dall'eruzione del Vesuvio avvenuta nel 79 d.C. (vedi più avanti paragrafo dedicato).

Non c'era un locale adibito alla lettura, bensì una sala che fungeva da deposito di libri. Il proprietario utilizzava questo spazio per custodirli e, quando li voleva leggere, li portava in un cortile esterno. Il modello del giardino con un ambiente adiacente dedicato alla custodia dei libri era di derivazione greca e si diffonderà nei monasteri (basti pensare alla combinazione medievale giardino- chiostro). Ricordiamo un interessante aneddoto che ci testimonia come sin dall’antichità gli studiosi provavano un così grande amore per i libri da volerli tutelare a qualunque costo: quando arrivò la terribile ondata distruttiva ad opera dei Goti nel 546 d.C., guidati da Totila (vedi sitografia), Cassiodoro (vedi sitografia), il famoso storico romano, si rifugiò nella sua villa fuori Roma portando con sé tutti i libri che poteva per salvarli dalla distruzione. Fondò poi un monastero chiamato Vivarium (caratterizzato dalla presenza di stagni ricchi di pesci), ove si dedicò alla creazione di una nuova biblioteca composta da classici della letteratura greca e latina. Purtroppo, l'edificio verrà distrutto dai Longobardi.

La religione

I romani si convertirono assai facilmente alle divinità provenienti dall'Oriente perché erano imbevuti di cultura ellenistica. Nel II secolo d.C. Claudio dà il suo benestare al culto di Cibele (una sorta di Madre Terra) (vedi sitografia) e a quello di e Attis (vedi sitografia). Caligola riammette i culti egiziani dopo il divieto imposto da Tiberio. Il tempio di Iside venne distrutto nell'80 d.C. e ricostruito, più fastoso ancora, da Domiziano. A Iside era dedicata la festa del Navigium Isidis (fig.10) che si celebrava il 5 marzo, in occasione della quale veniva riaperta la navigazione in mare dopo il periodo invernale. C’era una processione a cui partecipavano donne vestite di bianco che spargevano fiori in terra e uomini che portavano torce e cantavano inni. La dea Iside, molto venerata a Roma, era considerata una sorta di Grande Madre. I sacerdoti che ne officiavano il culto portavano la tonsura e indossavano vesti di lino.

Nell’Urbe adepti di religioni diverse univano le loro forze condividendo le stesse strutture: in un tempio del Gianicolo sono state rinvenute statuette siriane accanto ad effigi di divinità greche ed egizie. Il cristianesimo, invece, ha iniziato a diffondersi dal momento in cui i culti pagani si avviano verso il declino. I suoi proseliti sostengono la teoria che l'uomo si possa redimere grazie ai meriti personali ma anche per grazia divina e per la fede: tutto ciò voleva dire tanto in una società, quale era quella imperiale a partire dal III secolo d.C., ormai completamente in crisi dal punto di vista politico, sociale, economico.

Il culto di Mitra

I principali santuari del culto di Mitra erano a Roma e a Capua. Diffusosi tra il II e il III secolo d.C. tra i soldati di stanza nelle regioni orientali (al confine con i Parti e sul Ponto), il culto di Mitra a Roma faceva concorrenza al cristianesimo. In realtà ha origini persiane ed è incentrato su una divinità solare in lotta contro il Male. Spesso viene confuso con il dio Sole o con Apollo. I suoi adepti costituivano una vera e propria militia: prestavano giuramento, portavano un tatuaggio sulla fronte o sulla mano, facevano pasti in comune. Nei santuari a lui dedicati avveniva una cerimonia di iniziazione che prevedeva l'uccisione di un toro sacro dietro l’esempio di Mitra che aveva trafitto il collo dell’animale con una spada (fig.11).

Così facendo, narra il mito, il dio aveva salvato l’umanità da tutti i mali. Molti soldati romani si erano convertiti a questo culto che sosteneva la lotta della luce contro le tenebre dell'oscurità: proprio la visione bellica e manicheista è il motivo della sua larga diffusione tra le legioni romane. Teodosio nel IV secolo ne proibì il rituale insieme alla celebrazione di tutti i culti pagani. Il culto di Mitra era disciplinato da regole rigide e molti suoi aspetti sono stati ereditati dal cristianesimo. Tracce della religione mitraica sono visibili ad Ostia antica e a Roma sotto la chiesa di S.Clemente e Santa Prisca. Il dio era festeggiato il 25 dicembre. I luoghi di culto erano detti mithrea ed erano di piccole dimensioni.

Lo straniero

A Roma lo straniero era considerato soprattutto un peregrinus , dal verbo peragrare che letteralmente significa “camminare attraverso i campi”: si fa riferimento, quindi, a colui che arriva da lontano e che per giungere a Roma ha dovuto compiere un cammino faticoso. Un altro termine è hostis , che in origine indicava lo straniero con il quale si siglavano dei patti o si intraprendevano delle relazioni di scambio in cui le due parti erano assolutamente sullo stesso piano. All'inizio del III d. C. gli hostes erano i nemici contro cui Roma aveva dichiarato guerra seguendo le regole della pax deorum (le leggi imposte dagli dèi agli uomini). L'hostis, dunque, era un nemico considerato degno e meritevole con cui venire a patti grazie a delle trattative. A proposito di popoli stranieri Plinio il Vecchio , nella Historia Naturalis , scritta nel I secolo a. C. , collegherà le caratteristiche e la predisposizione dei popoli alle rispettive caratteristiche geo-climatiche. Parlando dei Galli , ad esmpio, li descrive con una corporatura massiccia, la pelle chiara, la capigliatura fulva, flaccidi e inadatti a sopportare il caldo, la fatica, la sete. Per quanto riguarda le armi lo scrittore ne mette in dubbio l'efficacia. Egli ne sottolinea, inoltre, l'abitudine a terrorizzare i nemici in guerra con grida e l'incapacità di combattere in gruppi compatti e organizzati. Insomma, i Galli, a suo dire, agivano d'impulso e non erano guidati, nell'azione, dal raziocinio. Questi, secondo l'autore, erano i motivi per cui erano destinati a soccombere sempre contro Roma: la forza non può nulla contro la disciplina. I Cartaginesi , invece, venivano accusati di essere infidi, sleali, non rispettosi degli impegni presi, anche per quanto riguardava il comportamento militare: da ciò deriva la locuzione punica fides (slealtà cartaginese). Il pregiudizio si fondava sul fatto che i Cartaginesi erano perlopiù mercanti e, di conseguenza erano avvezzi all' imbroglio e all'uso ingannatore della parola. Sempre secondo l'ottica romana i Sanniti , i Liguri e tutte le popolazioni insediate tra le montagne erano abituati a convivere con una natura aspra per cui trovavano difficoltà a rifornirsi di cibo e questo ha contribuito a rendere il loro carattere aggressivo. Invece, chi viveva nelle pianure godeva della fertilità, dell'abbondanza di frutti, ma rischiava di assumere un carattere molle e arrogante. Il caso di Roma era diverso: l'Urbe sorgeva su colli, una conformazione a metà tra pianura e montagna, non sorgeva sul mare, ma allo stesso tempo non era da questo eccessivamente distante. Ergo: i suoi abitanti erano tra i più fortunati al mondo perché godevano dei benefici della via di mezzo e la loro tempra li avrebbe portati a divenire i padroni del mondo.L'apertura da parte dei romani ad accogliere e includere individui di provenienza straniera è ben testimoniata dal discorso pronunciato dall'imperatore Claudio nel 48 dC , inciso ed esposto nelle città galliche più importanti (come ad esempio Lione ). Alcuni notabili della Gallia chiesero di poter entrare a far parte del Senato di Roma dal momento che la loro popolazione, da più di un secolo, era ormai soggetta all'impero e si era resa protagonista di un rapido processo di romanizzazione. Tuttavia, i membri del Senato non erano d'accordo nel cedere alla richiesta perché vedevano in questi Galli una minaccia, dal momento che non potevano dimenticare le vessazioni che in passato Roma aveva dovuto subire dalla loro occupazione. Il Senato aveva già vissuto il trauma dell'inserimento nella sua compagine di membri provenienti dal Veneto e da altre parti della penisola e adesso si trovava a fronteggiare una richiesta ancora più assurda, dal momento che si parlava di includere un'etnia che non aveva nulla a che vedere con i costumi e la storia di Roma. Claudio, per tutta risposta, fa presente che molte famiglie patrizie a Roma erano di origine straniera ( la gens Claudia discendeva dai Sabini, la gens Iulia da Albalonga). Egli sostiene che la forza di Roma stava proprio nel fatto che la città si era aperta ad altri popoli sin dalle origini (ne è un esempio il ratto delle Sabine), senza contare che Romolo e Remo erano originari di Albalonga. Egli continua dicendo che, nel corso dei secoli, le popolazioni che non si erano mostrate accoglienti ed inclusive avevano fatto una brutta fine: è il caso di Sparta ed Atene che consideravano gli altri greci gente appartenente ad etnie diverse dalla loro. I romani, invece, devono continuare a coltivare il sogno dell'inclusione. Alla fine è la linea di Claudio a vincere ogni resistenza. A proposito di razzismo, i romani, nutrivano dei forti pregiudizi nei confronti dei popoli etiopi : essendo questi di carnagione scura, erano associati alla morte e al mondo degli Inferi, così come si pensava in Grecia (non dimentichiamo che ad Ade si offrivano sacrifici di animali col vello scuro). Ne è un esempio un'antica leggenda che circolava a Roma secondo la quale, prima dello scontro di Filippi avvenuto nel 42 a.C., la sconfitta di Brutto e Cassio era stata preannunciata dalla comparsa, sulla soglia del loro accampamento, di un uomo di colore al seguito dell'esercito, che si stava avviando verso il campo di battaglia: l'evento fu considerato assolutamente nefasto! Anche riguardo i barbari che andranno a coabitare con i romani a ridosso del limes circoleranno molti stereotipi. Come ho già raccontato nella lezione Roma Imperiale Tra storia e curiosità Ammiano Marcellino nel suo Res Gestae affermava che gli Unni non potevano definirsi uomini in quanto mangiavano erbe selvatiche, carni semi crude e frullate tra le loro cosce e il dorso dei cavalli dai quali non scendevano mai, neanche per dormire. C'è però un punto di vista diverso: Salviano di Marsiglia (vedi sitografia) nella sua opera dal titolo Governo di Dio dirà che Dio aveva permesso ai popoli germanici pagani di sottomettere Roma perché, al contrario di quest’ultima, le loro società avevano leggi severissime che punivano l'omosessualità e l'adulterio. Una bella lezione di accoglienza ci viene data infine da Didone nell'Eneide quando i troiani, capeggiati da Enea, approdano a Cartagine ma vengono trattati in malo modo dalle sentinelle della regina perché scambiati per predoni alla ricerca di bottino. Il troiano Ilioneo dirà a Didone che una terra che negava il rifugio e l’accoglienza ai naufraghi era una terra incivile. A questo proposito egli invocherà l'aiuto degli dèi i quali puniscono chi non ottempera alla legge dell'ospitalità. Didone allora risponde di essere pronta ad accogliere i troiani: essi potranno trovare rifugio a Cartagine fino a quando saranno pronti a ripartire. Ella, inoltre, si farà carico di dar loro tutto ciò di cui avranno bisogno e si assicurerà che saranno trattati al pari dei Fenici. Didone afferma di fare tutto questo perché anche lei era giunta da lontano e aveva vissuto la condizione di straniera in terra straniera dopo aver viaggiato per tutto il Mediterraneo. Accoglierà i troiani, dunque, non per timore degli dèi ma in nome dell'empatia, dal momento che aveva vissuto gli stessi tormenti...

La medicina

Dal II secolo d.C. Antonino Pio dota le città dell'impero di medici municipali detti archiatroi, una consuetudine in realtà di origine ellenistica. Essi curavano gratuitamente i poveri e, per poter far questo, compensavano il loro stipendio facendosi pagare per le consultazioni dai romani più ricchi. I medici privati disponevano di clientele facoltose e percepivano lauti compensi.

Vita dello studente

Un gran numero di studenti giungeva a Roma per seguire corsi di studio superiori. Molti di questi provenivano dall'Africa o dalla Gallia. Quando arrivavano nell’Urbe si registravano presso un magister census che verificava i titoli di raccomandazione di cui erano forniti (l'autorizzazione a frequentare firmata dal governatore della provincia di provenienza, l'identità dei genitori, il rendimento scolastico) ed erano tenuti a dichiarare il corso di studi scelto. Venivano fortemente controllati e potevano essere mandati via se rei di cattiva condotta (nel caso, ad esempio, di frequentazione assidua di feste e spettacoli). Se si comportavano male erano imbarcati e costretti a tornare a casa.

La concezione del tempo (vedi sitografia)

Le case dei privati ricchi erano le uniche a disporre di orologi ad acqua, veri e propri status symbol. Vitruvio ci riferisce di alcuni esemplari che, allo scoccare della nuova ora, lanciavano in aria sassi, uova o emettevano sibili. Nel Satyricon di Petronio (vedi sitografia) Trimalcione, il ricco liberto protagonista, dispone nel suo testamento che i suoi eredi gli edifichino una tomba sontuosa con al centro un orologio cosicché per conoscere l'ora si era costretti a leggere il suo nome.

Le attività commerciali e le professioni femminili

L’Urbe era al centro di traffici commerciali che collegavano l’Oriente al Mediterraneo. Dal porto di Ostia arrivavano a Roma mattoni, legumi, i vini provenienti da varie parti d'Italia, il grano dall'Egitto, l'olio dalla Spagna, la lana dalle Gallie le carni salate dalla Betica, i marmi dalla Toscana, l’oro dalla Dacia, l'ambra dal Mar Baltico, i papiri dal Nilo, l'incenso dall'Arabia, le spezie e le gemme dall'India. Le rotte commerciali con l’Oriente partivano da Alessandria d'Egitto. Attraverso il Nilo le merci arrivavano a Luxor per essere trasportate dalle carovane fino al Mar Rosso. Dall’Arabia arrivavano mirra e incenso, dall'India il pepe e le perle pescate nell'Oceano Indiano (fig.12). Tutta la merce veniva immagazzinata in depositi chiamati horrea.

Al tempo della Roma imperiale esistevano diverse corporazioni di mestieri i cui simboli sono visibili nei mosaici che decorano il foro del mercato di Ostia antica (fig.13).

Per quanto riguarda i servizi di ristorazione o quelli alberghieri va detto che riuscivano ad attrarre la clientela se godevano di una buona reputazione, cosa che si riusciva a costruire col tempo (un po’ come oggi succede con il servizio del TripAdvisor!). C'era poi il commercio di lusso che coinvolgeva profumieri, fabbricanti di specchi, orafi, etc. Erano molte le attività che si occupavano dell'abbigliamento: lavandai (fontani), tintori (tintores), lavoratori della seta (serarii), ecc. Il tempo lavorativo della giornata romana era di 7 ore in estate e meno di 6 in inverno; in questo modo si poteva godere del proprio tempo libero per la maggior parte del pomeriggio. Le donne erano dedite ad occupazioni che non potevano essere svolte da uomini: mi riferisco a mestieri quali la pettinatrice (tonstrix, ornatrix), la levatrice (obstetrix), la balia (nutrix), la sarta (sarcinatrix). Le donne non potevano occuparsi di gioielleria ed erano loro interdette le operazioni bancarie. Le prostitute (fig.14) indossavano la toga senza la stola (attributo delle matrone romane), avevano capelli o parrucche dai colori sgargianti (come, ad esempio, il rosso o l'azzurro). Quelle che esercitavano di notte erano chiamate le noctilucae (lucciole); le più richieste erano le siriane flautiste che si esibivano in danze esotiche molto sensuali.

Gli spettacoli

Gli imperatori romani cercavano di ottenere il favore del popolo grazie alla formula panem et circenses, ovvero distribuendo gratuitamente il pane e organizzando per il popolo spettacoli gratuiti che avvenivano anche in periodi di “magra”. Questi eventi erano dati in occasione dei giorni festivi, nell'anniversario della salita al trono dell'imperatore (dies imperii), durante momenti bui della storia di Roma o, al contrario, quando si voleva esaltarne le vittorie (come nel caso dei ludi Victoriae Caesaris istituiti per ricordare la conquista cesariana delle Gallie). Facendo il calcolo, nella Roma imperiale i giorni festivi occupavano più della metà dell'anno; a questi si aggiungevano le feste improvvisate dagli imperatori, non previste dal calendario, e i munera , ovvero i combattimenti tra i gladiatori, che avvenivano occasionalmente. Chi assisteva agli spettacoli del circo doveva mantenere un contegno decoroso: era vietato bere e mangiare durante le corse ed era obbligatorio indossare la toga di gala, come stabilito da un decreto di Augusto. Era necessario che il princeps assistesse alle gare per consolidare il suo rapporto col popolo con cui condivideva le peripezie delle competizioni. Questi spettacoli avevano come scopo principale la distrazione di massa in modo che il popolo nel tempo libero non pensasse a progettare rivolte (la noia era pericolosa!). Ogni Cesare, nell’organizzazione degli spettacoli, era chiamato ad emulare i suoi predecessori. Anche i principes più morigerati hanno dovuto investire ingenti capitali in questa voce della spesa pubblica (è il caso di Claudio o Vespasiano). I giochi avevano luogo nei circhi: uno dei più importanti era il Circo Gai et Neronis, voluto da Caligola sul colle Vaticano e abbellito da un obelisco che oggi si trova a piazza S.Pietro. C’è un famoso episodio di cronaca nera, avvenuto nel 55 a.C., che ha visto protagonista il Circo Massimo: Pompeo volle erigervi delle ringhiere di ferro per proteggere gli spettatori dall'arena, dove si sarebbero esibiti 20 elefanti. Gli animali, in preda all'eccitazione, ad un certo punto hanno abbattuto le barriere e invaso lo spazio riservato al pubblico diffondendo panico e terrore! Il Circo Massimo aveva tre ordini di gradini: il primo con sedili in pietra, il secondo aveva sedili in legno e il terzo disponeva solamente di posti in piedi. I ludi prevedevano corse in cui i fantini conducevano contemporaneamente due cavalli, manovravano armi, o cavalcavano inginocchiati o coricati sul cavallo al galoppo. I carri in competizione andavano dalle bighe a quelli trainati da dieci cavalli (fig.15).

Chi dava il segnale della partenza era un console o un pretorio edile che, al suono di una tromba, lanciava dalla tribuna un drappo bianco. Egli era vestito con una tunica scarlatta con sopra un'ampia toga e impugnava un bastone d'avorio con sopra un'aquila e sul capo aveva una pesante corona con foglie dorate. Le principali scuderie (factiones) portavano nomi di colori: bianco (factio albata), verde (factio prasina), azzurro (factio veneta) e rosso (factio russata). I cavalli avevano la criniera decorata da perle e il pettorale da amuleti. L'auriga indossava un casco in testa, una casacca del colore della factio di appartenenza e aveva una frusta in mano mentre le redini erano avvolte intorno al corpo: in caso di incidente erano tagliate col pugnale che indossava al fianco. Bisognava fare attenzione a non prendere le curve troppo strette o troppo larghe per evitare di fracassarsi o urtare il carro che correva più vicino. I cavalli erano razze pregiate che provenivano da varie parti d'Italia, dalla Grecia, dall'Africa, dalla Spagna. I nomi dei vincitori più famosi erano incisi sui bordi delle lampade, sui mosaici pavimentali delle case o su lamine di bronzo ritrovate in corredi funerari. Queste ultime, a volte, riportano le maledizioni scritte dai perdenti alle corse che affidavano gli animali vincitori agli dèi infernali. I conducenti dei carri erano schiavi che si erano affrancati grazie alle vittorie riportate: diventavano delle vere e proprie celebrità e accumulavano ricchezze che aggiungevano ai doni loro elargiti dai magistrati o dal princeps. Inoltre, pretendevano compensi sempre più alti per non andare a gareggiare per l'avversario. Questo giro accanito di competizioni è chiaro che creava scommesse (sponsiones). Per questo motivo nel bel mezzo dello spettacolo veniva servito un banchetto e distribuiti doni per cercare di consolare chi avesse perso denaro e poteva creare problemi all'ordine pubblico....

Le frumentationes

Per aiutare le famiglie in difficoltà il governo concedeva elargizioni periodiche di grano (una volta al mese) destinate però solo ai cives romani residenti a Roma. Ci si recava presso i luoghi deputati con una tessera di legno con sopra i dati del beneficiario, il numero dello sportello a lui dedicato per la donazione e il giorno in cui doveva ottenerla.

Le Terme

Bagni pubblici iniziarono ad essere allestiti a Roma nel II secolo a.C. ed erano distinti per uomini e donne. Per accedervi occorreva pagare un quadrans, un quarto di asse mentre per i ragazzi erano gratuiti. Tra le più famose ricordiamo le Terme di Nerone, di Caracalla e di Diocleziano. Erano dotate di bagno freddo, bagno caldo, piscine e vasche individuali. Erano circondate da giardini, biblioteche, portici, palestre. Il cliente si svestiva all'ingresso negli spogliatoi (apodyteria), dopodiché aveva a disposizione diversi ambienti: nel tepidarium c'era una temperatura media, il frigidarium offriva bagni in acqua fredda e poi c'era il calidarium con bagni in acqua calda (fig.16).

Le terme chiudevano al tramonto. Inizialmente la frequentazione era promiscua, ma Adriano, tra il 117 e il 138 d.C. decreta la separazione dei bagni secondo i sessi. Pensate che all’interno di questi ambienti era permesso giocare a palla! Sotto i portici venivano esposte opere d'arte importanti per volere dell'imperatore: ad esempio nelle Terme di Caracalla si ammiravano l’Ercole Farnese e il Torso del Belvedere o il Laocoonte. Nelle Terme di Traiano, infine, molti facevano in modo di avere così caldo da dissetarsi bevendo diverse coppe di vino vendute sotto i portici (rischiando una vera e propria congestione…).

La crisi durante il Basso Impero

A causa del tracollo economico e delle guerre gotiche, la Roma del Basso Impero non superava i 300.000 abitanti. Era abitata da popoli di tutte le razze e l’età media era molto bassa. Dal IV secolo gli Augusti si stabiliscono altrove (Milano, Treviri, Ravenna, Costantinopoli). Teodosio verso il 390 d.C. vieta le cerimonie nei templi pagani, ne ordina la chiusura e i loro resti vengono utilizzati come materiale di reimpiego per costruire basiliche cristiane. L’ultimo spettacolo gladiatorio avviene nel Circo massimo nel 523 d.C. Molte statue che abbellivano Roma sono state trasportate nei palazzi di Costantino a Costantinopoli; nel 405 d.C. i Vandali ne saccheggiano un gran numero al punto da riempire una nave intera. Una parte delle sculture è stata poi distrutta dai cristiani che le consideravano simboli pagani. Durante il sacco di Roma molti romani trovarono rifugio all’interno di S.Pietro e Alarico, il re dei Visigoti, decise di non violare quel luogo per cui portava rispetto anche perché durante quei giorni fecero molta impressione dei fulmini caduti sulla città. Nel 455 d.C. i Vandali portarono via gli arredi imperiali dalle residenze del Palatino e il tesoro che Tito aveva saccheggiato a Gerusalemme nel 70 d.C. Durante il IV secolo, infine, gran parte del Senato si era ormai convertito al cristianesimo.

La società nel Basso Impero

Qual era il mestiere più gettonato all’epoca? Ebbene sì, era il panettiere, la cui appartenenza alla potente corporazione del corpus pistorum era ereditaria. Pensate che dal 364 d.C. anche i panettieri potevano diventare senatori! Il grano era triturato nelle panetterie con macine azionate da muli o da mulini ad acqua ubicati sul Gianicolo. Nel 319 d.C. le panetterie romane erano carenti di manodopera e si ricorre addirittura al trasferimento coatto di condannati per porre rimedio al problema. Un mestiere ritenuto infamante era quello dell’auriga (anche se poteva diventare molto ricco), insieme a quello della prostituta, dell’attore, del taverniere. Se un attore si convertiva al cristianesimo e riceveva il battesimo non poteva più esercitare la professione. Per quanto riguarda gli schiavi, con Costantino vengono emanate delle leggi che, almeno in parte, li tutelano: viene vietato marchiare i loro volti o batterli a morte. Tuttavia, la fuga era punita con la condanna ai lavori forzati nelle miniere o con l’amputazione di un piede. Molti di loro approfittano dei saccheggi che hanno devastato l’Urbe nel V secolo per fuggire via. Nella Roma del Basso Impero si continuava a tenere in grande considerazione gli aruspici etruschi (vedi lezione Gli Etruschi). Quando nel 408 ci fu l'assedio di Alarico, il prefetto Pompeiano li convocò dall'Etruria perché si credeva che sarebbero riusciti a scacciare il nemico così come, in precedenza, avevano allontanato i Visigoti dalla città di Narni. Questo episodio succede in una Roma in gran parte convertita al cristianesimo. Quando i sacerdoti etruschi pretesero che i riti dovessero essere svolti dai senatori a spese dello Stato e aver luogo nel Campidoglio e in altre piazze della città, tutti i senatori rifiutarono perché nessuno voleva mostrarsi apertamente pagano: in altre parole avrebbero subito un danno d’immagine letale alla propria carriera!

La geografia all’epoca della Roma imperiale

Uno dei primi autori che hanno scritto trattati sulla geografia è stato Strabone. Nato da una ricca famiglia greca residente in Turchia verso il 63 a.C., si trasferisce a Roma nel 44 a.C. per poi compiere una serie di viaggi che hanno come meta la Grecia, l'Egitto, l’Asia Minore. I suoi movimenti furono favoriti dal fatto che l'autore operava sotto Ottaviano Augusto e a quell'epoca Roma e il suo impero godevano di un periodo di pace propizio agli spostamenti entro i suoi confini. È in questo clima che lo studioso scrive il trattato Geografia verso il 20 d.C. L'obiettivo era quello di fornire una guida pratica ai viaggiatori. Nel testo, inoltre, si parla per la prima volta della formazione dei fossili e delle conseguenze dell'eruzione vulcanica sul paesaggio. Strabone é stato anche il primo ad intuire il fenomeno della tettonica delle placche e ad essere il fondatore della geologia. Un altro grande geografo del tempo è stato Tolomeo, vissuto ad Alessandria d'Egitto nel II secolo d.C. Nella sua Geografia, invece, basata su un trattato precedente di Marino di Tiro (vedi sitografia) tratta di cartografia, fornendo le coordinate geografiche di tutti i luoghi allora conosciuti, e parla di proiezioni per costruire una mappa del mondo. L'opera viene tradotta anche in arabo.

I viaggi nella Roma imperiale

Coloro i quali viaggiavano per motivi di stato si fermavano nelle mansiones, punti di sosta distanti tra loro 25-30 km: chi esibiva il passaporto poteva ricevere ospitalità. Tutti gli altri potevano pernottare nelle cauponae (locande private). Nei tempi più antichi si poteva chiedere ospitalità alle case private situate lungo il percorso perché erano obbligate ad accogliere i viaggiatori. Le mutationes (fig.17) erano stazioni di cambio, distanti tra il loro 20- 30 km, che offrivano anche un servizio di assistenza veterinaria e ai veicoli.

Ma chi erano i viaggiatori all'epoca della Roma imperiale? Innanzitutto, c'erano i funzionari al servizio dell'imperatore che si spostavano per questioni legate all'amministrazione del regno, c’erano poi gli studenti che si spostavano per compiere gli studi in città lontane. Molto numerosi erano i pellegrini in visita ai luoghi di culto e, infine, i mercanti e i contadini. Le strade erano battute dai corrieri del servizio postale e dai tabellarii (schiavi che consegnavano la posta privata). Una cosa è certa: non si viaggiava per il piacere personale. Oltre le strade un'altra via di comunicazione era il mare solcato dalle onerariae, le navi mercantili che trasportavano anche passeggeri: avevano fondo piatto, scafi panciuti ed erano mosse da una sola vela. Pensate che già all’epoca c'era un servizio regolare di traghetti che trasportava passeggeri da Brindisi alle coste greche! I viaggiatori dormivano sul ponte e si cucinavano da soli nelle cucine di bordo ciò che si erano portati. Se si parla di viaggi non si può non citare la famosa Tabula Peutingeriana (fig.18), una mappa che prende il nome dal suo possessore vissuto nel XVI secolo. Si tratta di una copia di un documento più antico, eseguita nel 1265 da un monaco di Colmar. Disegnata su un rotolo di pergamena alto 34 cm e lungo 675, illustra la rete stradale che si snodava nell’Impero romano, in Medio Oriente, in Siria e nello Sri Lanka (probabilmente c’erano sezioni ad oggi andate perdute). La rete era lunga 400.000 km e aveva come centro Roma. I mari appaiono come strisce d'acqua. Vi sono riportate 550 città e 3500 luoghi con tutte le strade che li collegavano e la distanza che li separava. Il possessore della mappa poteva così viaggiare in maniera agevole perché aveva tutte le informazioni sulle città che avrebbe incontrato sul suo cammino.

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