Ottaviano Augusto (27 a.C.-14 d.C.) (fig.01)

Dopo la vittoria conseguita su Antonio e Cleopatra Ottaviano rimane per qualche tempo in Oriente per poi ritornare a Roma, dove è investito dal Senato di una serie di cariche che di fatto gli riconoscevano un potere assoluto. Nel 31 a. C . ottiene il comando di tutti gli eserciti e, nel 27 a.C., il governo delle province in cui erano stanziati i soldati romani. Nel 23 a.C. assume anche la tribunicia potestas che gli dava il diritto di veto sull'azione di altri magistrati, gli assicurava l'inviolabilità e il potere di convocare il Senato e le assemblee del popolo al pari di un tribuno della plebe. Ottaviano assume anche i poteri censori nel 29 a.C. (sovrintendeva cioé i costumi e la morale pubblica) e la carica di console a vita . Viene proclamato Princeps Senatus (primo del Senato) nel 29- 28 a.C. : ciò significa che era il membro più importante del Senato e che godeva del diritto di poter pronunciarsi per primo sulle proposte di legge cosicché con il suo voto poteva condizionare quello degli altri senatori. Nel 27 a.C. Augusto assumerà l'appellativo di augustus , termine che stava a significare “colui che si è elevato”: si voleva così ribadire la vicinanza di Ottaviano agli dèi, cosa che gli conferisce un potere politico e religioso superiore a qualsiasi altro. Un'altra carica da lui assunta nel 12 a.C. , dopo la morte di Lepido (vedi lezione Antica Roma Le origini-L'età monarchica, l'età repubblicana Storia Religione Cinema e teatro) è quella di pontifex maximus . Inoltre, per porre l'accento sul prestigio delle sue vittorie, assumerà il titolo di imperator caesar augustus . L'appellativo di divi filius, invece, gli riconosce il fatto di essere il figlio adottivo di Cesare, il quale era stato divinizzato dopo la sua morte. Infine, nel 2 a.C. é acclamato pater patriae (padre della patria) cioè colui che, essendo favorito dagli dèi, assicura pace e prosperità al suo popolo. Ormai è evidente la fine dell'età repubblicana: le antiche cariche sono ormai svuotate di ogni potere effettivo; a Roma era praticamente Ottaviano a regnare. Il suo regime verrà chiamato principato (da Princeps, il primo nel tempo o nell'ordine). Sotto il suo regno i consoli rimanevano in carica pochi mesi mentre le assemblee politiche si limitavano a ratificare le decisioni già prese da Ottaviano e dal Senato che gli era succube. I magistrati, a partire dal 5 d.C. , non erano più eletti dai comizi bensì da senatori e cavalieri scelti dal princeps. Per quanto riguarda il Senato, Ottaviano ne riduce il numero dei membri da 900 a 600 ed aumenta la ricchezza minima necessaria per entrare a far parte di questo organo di governo; allo stesso tempo assegna ai singoli membri altre cariche di prestigio e li inserisce nelle classi dirigenti delle province che dipendevano direttamente dall'imperatore. Ai fini dell'equilibrio politico Ottaviano interviene a potenziare anche il potere dei cavalieri, fino ad ora esclusi dalle magistrature, riservando loro ruoli importanti nella burocrazia. Ottaviano, forte della carica di pontefice massimo, ripristina i culti più arcaici, che negli ultimi tempi erano stati trascurati, e mira a fare del tradizionalismo religioso un potente strumento di propaganda. L'Italia viene suddivisa in undici distretti amministrativi, fiscali e giudiziari chiamati regioni (con l'esclusione delle province della Corsica, Sardegna, Sicilia). Essi sono così numerati: I- Lazio e Campania, II Apulia e Calabria, III Lucania e Bruzzio, IV Sannio, V Piceno, VI Umbria, VII Etruria, VIII Emilia, IX Liguria, X Venezia e Istria, XI Transpadana (fig.02).

02. cartina regioni Augusto.jpg — fig.02

Le regioni erano popolate da coloniae e municipia. Le coloniae erano abitate da cittadini romani che originariamente si erano insediati nei territori conquistati. I municipia erano comunità di alleati o sudditi cui era stata concessa la cittadinanza romana. Le province si distinguevano in senatorie e imperiali (fig.03). Le prime erano quelle più pacifiche (in quanto prive di minacce interne ed esterne), il cui governo poteva essere affidato al Senato. Erano amministrate dai proconsoli scelti tra i senatori. Le province più importanti erano quelle imperiali, sotto cioè il governo diretto dall'imperatore che vi inviava dei legati (senatori) di propria fiducia con compiti militari, insieme a procuratori, scelti tra gli equites, con mansioni amministrative. Province imperiali erano la Spagna, la Gallia e la Siria. Legati e procuratori rispondevano del loro operato solo davanti all'imperatore. L'Egitto era considerato proprietà privata di quest'ultimo essendo egli un successore dei Tolomei. Questa zona dell'impero era governata da un cavaliere col titolo di Praefectus Aegypti.

In generale Ottaviano affida agli equites incarichi di particolare importanza che il principe non riteneva prudente assegnare ai senatori; al tempo stesso essi si legavano sempre più all'imperatore dandogli il pieno sostegno. Tra i ruoli da loro ricoperti ricordiamo quello di amministratore delle proprietà personali del Princeps e della sua cassa privata, il fiscus , distinta da quella pubblica, l'aerarium. Il denaro che entrava nel fiscus serviva a pagare gli stipendi militari e le spese per le opere pubbliche. Per tutelare la difesa dell'imperatore e impedire le rivolte viene istituita la guardia pretoria, a capo della quale é messo il prefetto pretorio , sempre di estrazione equestre. Per quanto riguarda l'esercito Augusto lo trasforma in un corpo professionale; le legioni sono ridotte di numero e, soprattutto, messe di stanza ai confini dell'impero lungo il Danubio, il Reno, la Siria, l'Egitto, la Spagna. I legionari venivano reclutati come volontari e, dopo aver servito lo stato per vent'anni, ottenevano un appezzamento di terra o una somma di denaro al momento del congedo. Arruolarsi nell'esercito era un vantaggio sia per le classi meno abbienti, che in questa maniera avevano un'occupazione stabile, sia per i provinciali che acquisivano la cittadinanza romana. Le terre assegnate erano ubicate nelle colonie in modo da favorire la diffusione dei costumi romani tra le popolazioni sottomesse. C'erano due tipi di imposte: quelle fondiarie (tasse pagate in base alle dimensioni delle proprietà) e le imposte personali fondate sui redditi (pagate solo dai provinciali e non dai cittadini romani). A stabilire l'ammontare delle tasse erano i censimenti che avvenivano in maniera periodica. Augusto fu abile a governare con il consenso delle classi equestri, dei veterani e delle legioni dell'esercito, ma anche della plebe romana, grazie alla distribuzione gratuita del grano, alle elargizioni di denaro e all'organizzazione di spettacoli pubblici per intrattenere il popolo (da qui il famoso detto panem et circenses ). Sotto il suo impero, comunque, la classe senatoria continua ancora a possedere grandi proprietà terriere. Augusto spingeva per il ritorno ad una morale tradizionale e agli antichi valori della Repubblica (obbedienza, austerità, sacrificio), che erano stati abbandonati in seguito all'influenza della cultura ellenica a partire dal secondo secolo a. C. Uno dei suoi provvedimenti più famosi è stato la punizione dell'adulterio facendolo diventare un reato pubblico. La famiglia ridiviene un valore fondativo della società: quando si doveva assegnare un incarico pubblico si dava la precedenza ai patres familias e, in caso di parità,si preferiva privilegiare chi aveva più figli.Alla corte di Augusto dimorò per diversi anni Mecenate (fig.04), suo amico e ex compagno d’armi, il quale diede un notevole impulso alla promozione delle arti (da cui il termine mecenatismo) dando vita ad un vero e proprio circolo culturale che contava membri del calibro di Ovidio, Virgilio, Orazio, eccetera.

Per quanto riguarda la politica estera Augusto non intraprese nuove guerre di espansione e la linea di confine dell'impero viene portata sul Danubio e sul Reno. Nel 20 a.C. venne siglato un trattato di pace con i Parti per ottenere la restituzione delle insegne imperiali sottratte a Crasso nella battaglia di Carre (53 a.C.) (vedi lezione Antica Roma Le origini-L’età monarchica, l’età repubblicana Storia Religione Cinema e teatro). Nel 6 d.C. la Giudea è unita alla Siria ed entra a far parte del dominio di Roma (fig.05).

Curiosità: l’imperatore integerrimo

La giovinezza di Augusto era trascorsa all'insegna della frugalità. Dopo la morte di Cesare egli si trasferisce sul Palatino nella casa dell'avvocato Quinto Ortensio Ortalo (vedi sitografia). Usava molto il greco anche se non lo parlava speditamente e non lo scriveva. Non pronunciava mai un discorso se non lo aveva prima preparato e scritto. Assisteva ai ludi circensi affacciato ai piani superiori delle case di amici o liberti. Andava in villeggiatura presso località di mare campane, le isole e città vicine a Roma come Praeneste. Nel 29 d.C. aveva acquistato l'isola di Capri ove volle rilanciare l'eredità culturale ellenica imponendo la regola di vestirsi alla greca e parlare il greco. Da Capri si trasferì a Neapolis (Napoli) frequentata da molti ricchi romani alla ricerca, in età della vecchiaia, di tranquillità e di riposo. Augusto ebbe tre mogli, tra cui Scribonia da cui divorziò accusandola di essergli stata infedele, ma in realtà era proprio lui che commetteva adulterio perché aveva una relazione con Livia Drusilla (fig.06).

Avevano iniziato a frequentarsi nel 39 a.C. quando lui aveva 23 anni e lei 19. Augusto sposò Lidia quando era già incinta del marito Tiberio Claudio Nerone . Quando partorisce, il bambino verrà affidato alle cure del padre: non si trattava del figlio di Augusto dal momento che quest'ultimo non lo riconobbe mai come suo, bensì come figlio di Tiberio Claudio Nerone. Il principe e Livia non ebbero figli. Augusto non fu un marito modello perché frequentava molte amanti anche se lo faceva soprattutto per questioni politiche: andando a letto con le mogli dei suoi avversari otteneva preziose informazioni sui loro segreti e intenti politici. Non avendo eredi maschi Augusto adotta i suoi nipoti, purtroppo morti prematuramente, così é convinto da Livia Drusilla ad adottare nel 4 d.C. Tiberio , il figlio da lei avuto con Tiberio Claudio Nerone. Si dice che Ottaviano fosse molto morigerato nel bere e nel mangiare. Selezionava attentamente le poche persone da invitare ai banchetti e non ammetteva libertà. Amava allietare i pasti con l'esibizione di giocolieri, buffoni, musici e artisti di strada. Di lui era molto nota la brama di possedere suppellettili preziosi e si vociferava che durante le guerre civili, all'indomani dell'assassinio di Cesare, Ottaviano aveva fatto inserire nelle liste di proscrizione nomi di persone che possedevano vasa corinthia , vasi bronzei che erano stati depredati nel 146 a.C. durante la presa di Corinto, molto ambiti dai ricchi romani, disposti a commettere pazzie pur di possederli perché avevano valore di status symbol. Un altro pettegolezzo riporta che questa sua ingordigia per i beni preziosi derivasse dalle sue origini perché suo padre biologico, come testimoniava l'iscrizione alla base di una sua statua, faceva di professione il cambiavalute (argentarius). Ma queste erano solo dicerie. Probabilmente, invece, era vero il fatto che amava dilettarsi con il gioco dei dadi, a Roma considerato illegale tranne se praticato durante le feste dei Saturnalia (vedi lezione Antica Roma Le origini-L'età monarchica, l'età repubblicana Storia Religione Cinema e teatro) . Ottaviano mandò in esilio la figlia Giulia (avuta da Scribonia) a Pandataria (Ventotene) e, in seguito, a Reggio a causa del comportamento ribelle e impudico. Nel 14 d.C. Augusto comincia a manifestare disturbi intestinali. Sulla via del ritorno dalla Campania verso Roma è costretto a fermarsi a Nola a causa dell'aggravarsi della sua malattia. Durante il suo ultimo giorno di vita chiese di potersi acconciare i capelli ed assumere un aspetto decoroso. Tra le ultime frasi da lui pronunciate è famosa quella in cui si gloria di aver trasformato Roma da città di terra a città di marmo . Chiese, inoltre, agli amici un parere su come avesse recitato la sua parte di mimo sul palcoscenico della vita. Muore il 19 agosto all'età di 76 anni.

Tiberio (14-37 d.C.) (fig.07)

Come già accennato Augusto, prima di morire, nomina suo successore Tiberio Giulio Cesare Augusto, il figlio di prime nozze di Livia Drusilla da lui adottato. Aveva combattuto in Spagna (25 a.C.), in Armenia (20 a.C.) e nei Balcani verso il 15 a.C. Augusto lo costringe a sposare la figlia Giulia. Gli conferisce il comando proconsolare (controllo dell'esercito) in Armenia e la potestà tribunizia in modo da essere inviolabile di fronte al Senato. Tiberio apparteneva alla gens Iulia perché era stato adottato da Augusto e alla gens claudia per nascita: con lui si inaugura il ramo della gens iulio-claudia. Per quanto riguarda la politica estera sotto il suo regno, grazie all'abilità militare del nipote Germanico, l'impero consolida i suoi confini lungo il Reno. In Oriente rinnova gli accordi con i Parti e istituisce nuove province, tra le quali la Cappadocia (fig.08).

Tiberio seppe essere un buon amministratore molto attento alle spese destinate alle elargizioni di grano e all'organizzazione di giochi. Non ha buoni rapporti con il Senato. In realtà egli non aveva mai coltivato il sogno di diventare imperatore, carica che accettò con molta ritrosia dal momento che aveva un carattere molto introverso. Ad un certo punto preferisce ritirarsi a Capri nel 26 d.C. dopo aver nominato suo sostituto il prefetto del pretorio Elio Seiano. Quest'ultimo, di carattere molto ambizioso, approfitta della situazione per acquisire sempre maggior potere fino a quando si rivelerà essere così pericoloso da indurre Tiberio, insospettito dal suo comportamento, a condannarlo a morte nel 31 d.C. L'accusa è quella di lesa maestà, ovvero la condanna per tradimento dello Stato (o per offese rivolte ai magistrati). Da quel momento Tiberio con questo sistema si sbarazzerà di tutti i suoi nemici. Muore nel 37 d.C.

Curiosità: l’imperatore introverso e lussurioso

Tiberio, all'età di 36 anni, all'apice della carriera politica, comunica ad Augusto di voler lasciare l'Urbe per prendersi una pausa. Anzi, addirittura arriva a digiunare per quattro giorni per convincere il padre e la madre Livia a concedergli l'allontanamento. Gli storici stanno ancora dibattendo sui reali motivi di questa scelta: forse era disgustato dal matrimonio impostogli con Giulia, la figlia dissoluta di Augusto, o forse voleva favorire la carriera di Gaio e Lucio Cesare , i figli di Giulia avuti dal precedente marito Agrippa, e per questo aveva scelto di sparire dalla scena per non ostacolarli. Nel 6 a. C. Tiberio si trasferisce a Rodi , un'isola che, insieme alla Grecia, era diventata una tappa fondamentale per i viaggi di formazione compiuti dai rampolli romani. Qui frequenta filosofi, matematici, astrologi. Quando nell'1 a. C. vuole ritornare a Roma, Augusto non glielo permette. Tiberio è allora costretto a rimanere lontano dall'Urbe e sceglie di farlo spogliandosi di tutte le sue cariche e vivendo come un privato cittadino qualunque. Veste alla maniera greca, rifugge dalle compagnie preferendo vivere isolato, tanto da essere soprannominato l'”esule”. Grazie all'intercessione della madre Livia, riesce a ottenere di tornare a Roma, ma con la promessa di non esercitare più alcun potere nell'Urbe. Tuttavia, in seguito alla morte dei nipoti Lucio e Gaio Cesare, Augusto è costretto a nominarlo suo successore. Quando sale al trono fa sembrare l'accettazione finale come qualcosa che gli era stato imposto come se si trattasse di una schiavitù. All'inizio del principato si mostra molto sobrio, partecipa raramente a spettacoli organizzati da altri e lui stesso si rifiuta di offrirli. I rumors raccontano che organizzava la scena in cui faceva servire il cibo preparato il giorno prima e mangiato per metà. Aveva il vizio del bere (da cui il soprannome di Biberius, il “bevitore”). Non contrastò mai l'ostentazione del lusso mostrata dalle classi più ricche (ricordiamo che la costruzione di ville sontuose, il possesso di un enorme numero di schiavi e l'acquisto di opere d'arte pregiate erano diventati dei veri e propri status symbol). Sappiamo però che Tiberio fa, a questo proposito, un passo falso perché ordina il trasporto nel suo palazzo dell'Apoxyomenos, la celebre scultura di Lisippo (vedi lezione Dall'età alessandrina all'ellenismo), ubicata nelle Terme di Campo Marzio per volere di Agrippa (vedi sitografia), e la sostituisce con un'altra statua. Il popolo romano reagisce violentemente a questo gesto perché lo accusa di essersi appropriato di un bene che non era suo personale ma che apparteneva alla comunità; così, alla fine, Tiberio è costretto a rimettere l'opera d'arte al suo posto. Il carattere del Princeps si incupì in seguito alla morte di Germanico, il figlio adottivo,e di Druso minore, il figlio naturale. A quel punto i rapporti col Senato si guastarono cosicché egli decide di ritirarsi in Campania con il pretesto di erigere un tempio a Giove, vicino Capua. Un evento prodigioso contribuì a diffondere la credenza secondo cui il princeps era favorito dagli dèi: nel 26 d.C., mentre stava bacchettando a Terracina all'interno di una grotta nella villa chiamata Spelonca, ci fu una frana che causò la morte di invitati e servi. Tiberio però fu salvato in extremis dall’ equus Seiano, prefetto del pretorio: da qui ha origine l’ascesa di questo oscuro personaggio che arrivò a diventare il sostituto del princeps nel governo di Roma. Il regno di Tiberio è stato costellato anche da eventi nefasti: nel 27 d.C. crolla il teatro ligneo di Fidenae (dove si tenevano spettacoli gladiatori) e un incendio devasta il colle Celio a Roma. Si dice che sia stato Seiano a convincere Tiberio a vivere in modo appartato. C'è però chi sostiene che questa scelta era stata causata dal fatto di voler nascondere in età avanzata, agli occhi della gente, il suo aspetto ormai calvo e le ulcere che gli avevano devastato il viso. Una cosa è certa: a Capri l'imperatore assume comportamenti dissoluti e inizia a trascurare il governo di Roma. Nell’isola campana Tiberio visse in 12 ville (di cui si conosce solo il nome di quella chiamata Jovis (fig.09); grazie agli scambi epistolari continuò, comunque, a mantenere i contatti con Roma.

A Capri Tiberio inizia ad immergersi nelle voluptates, luxus et libidines. Lo storico Svetonio (vedi sitografia) sostiene che il princeps organizzò degli spazi in cui avvenivano accoppiamenti fuori ogni regola: Capri venne denominata “la tana del vecchio caprone”. Si dice che abbia inventato le spintriae (fig.10), tessere per pagare i bordelli: su un lato era scritto il costo della prestazione mentre sull'altro era riprodotta la prestazione richiesta (probabilmente non voleva che nei bordelli circolassero monete con la sua effigie).

Nel momento in cui Tiberio considera Seiano un traditore (31 d.C.) tutte le statue innalzate in suo onore dal Senato, dagli equites, dai cittadini più ricchi e importanti, vennero abbattute. Tra il 33 e il 35 d.C. durante un viaggio fa tappa a Tusculum, in una villa vicino all'odierna Frascati e, mentre stava percorrendo la via Appia, arrivato a 7 miglia da Roma, decide dinon proseguire oltre a causa di un prodigio nefasto: il suo serpente era stato divorato dalle formiche. Nel tragitto, cade malato ma, per non destare sospetti sulla sua salute cagionevole, decide di presenziare lo stesso ai ludi Castrensi e ai banchetti dati in suo onore. Tuttavia, non fa in tempo a rientrare a Capri che muore presso la villa lucullana. Stavolta è Tacito a raccontarci i gossip del momento: ad un certo punto della sua agonia il princeps parve rimettersi in salute e arriva persino a ordinare di portargli da mangiare. Fu allora che il prefetto del pretorio Q. Nevio Cordo Sutorio Macrone, successore di Seiano, favorevole all'ascesa al trono di Caligola, comandò di soffocarlo. Tiberio muore a 78 anni nel 37 d.C. Nelle cronache romane si racconta di prodigi che annunciarono la sua scomparsa, tra cui un terremoto che distrusse il faro di Villa Jovis. Il popolo esultò alla sua morte e volle che il cadavere fosse gettato nel Tevere o arso nell'anfiteatro del municipio di Atella (vicino Potenza). Il suo corpo riuscì ad arrivare a Roma ove fu cremato e onorato con pubbliche esequie.

Caligola (37-41 d.C.) (fig.11)

Figlio di Germanico (nipote di Livia) e di Agrippina Maggiore (nipote di Augusto), Gaio Cesare era soprannominato Caligola da caligae (i calzari in cuoio con tacchetti di ferro indossati dai soldati semplici che portava da bambino). Governa Roma in aperto dissidio con il Senato e sperpera milioni di denari (tesaurizzati con gran fatica dal predecessore Tiberio) in donativi al popolo e ai soldati. Per ovviare a questo dispendio egli cerca di rimpinguare le casse dello stato con l’imposizione di nuove tasse destinate ai ceti più abbienti e a carico delle province; inoltre confisca numerosi beni ai processati per lesa maestà. Si faceva venerare come un monarca ellenistico: è con Caligola che il culto del dio sole inizia ad essere collegato al culto imperiale. In aggiunta a tutto ciò fece divinizzare sua sorella Drusilla: tutti questi atteggiamenti provocarono il risentimento della classe senatoria al punto da ordire una congiura per farlo fuori nel 41 d.C.

Curiosità: l’imperatore incestuoso

Caligola cresce insieme alle sorelle Agrippina minore, Drusilla e Livilla. I quattro furono affidati alla nonna Antonia Minore, la mamma di Germanico. Il futuro imperatore fu da lei sorpreso ad intrattenere rapporti incestuosi con la sorella Drusilla: per questo motivo viene spedito a Capri dallo zio Tiberio. Non sappiamo se fosse vera la voce secondo cui era stato proprio Caligola a causare la morte di quest’ultimo; fatto sta che ne prese il posto. Poco dopo la salita al trono Caligola si ammala e incomincia a comportarsi in modo strano. Riprende la relazione incestuosa con la sorella, ma ha anche altre relazioni extraconiugali. Esiliò Agrippina e Livilla accusandole di cospirazione. Ma è soprattutto dopo la morte di Drusilla, avvenuta nel 38 d.C., che diviene ingestibile.

Claudio (41- 54 d.C.) (fig.12)

A Caligola successe lo zio Tiberio Claudio Druso, uomo di grande cultura, dal carattere introverso, non amante della vita pubblica e zoppicante. Affida la gestione degli uffici imperiali ai liberti, favorisce l'ingresso al Senato di membri di provenienza iberica e gallica appartenenti alle classi abbienti e fortemente romanizzate. Rinunciò a farsi venerare come un dio. Conquista la Britannia meridionale e rende la Tracia, la Licia e la Mauritania province romane (fig.13).

Tra i suoi provvedimenti ricordiamo: la bonifica di interi territori come il Fucino (Abruzzo), la distribuzione di generi alimentari alle classi meno abbienti, la costruzione di reti stradali e del porto di Ostia. Venne nominato imperatore perché era considerato un inetto sia dai pretoriani sia dai senatori e, dunque, assai facile da manipolare. La storiografia filo- senatoria ce ne ha tramandato un pessimo ritratto perché prese decisioni ostili alla classe governativa come ad esempio l'estensione della cittadinanza. Molto chiacchierate sono le due figure femminili a lui più vicine, tra cui la prima moglie Messalina, condannata a morte per aver cercato di far fuori il marito, e la seconda moglie Agrippina, sua nipote, la quale battagliò per convincerlo a prendere in adozione suo figlio Nerone. Proprio lei avvelenò Claudio nel 54 d.C. per favorire l'ascesa al trono di quest’ultimo.

Curiosità: l’imperatore colto ed inclusivo

Figlio di Druso maggiore (fratello di Tiberio) e Antonia minore (figlia di Marco Antonio e Ottavia, la sorella di Augusto), Claudio nasce a Lione. Amante della cultura etrusca, non aveva un aspetto prestante, al contrario del fratello Germanico. Sia Augusto che Livia, i suoi nonni, lo consideravano un inetto dal carattere passivo. Quando i pretoriani assassinarono Caligola lo trovarono nascosto dietro ad una tenda (fig.14).

Parlava greco. Nel 15 d.C. sposa una donna di origine etrusche: forse per questo motivo decide di scrivere un'opera in 20 libri, dedicata a questo popolo, dal titolo Tyrrenikà. In un’iscrizione in bronzo ritrovata nel 1528, collocata sul piedistallo di una statua equestre di Claudio, è riportato un discorso pronunciato dall'imperatore nel 48 d.C. e rivolto ai senatori al fine di convincerli a far entrare nella Curia senatoriale i ceti abbienti originari della Gallia. Questa iniziativa non nasceva solo da motivi demagogici, ma anche dalla necessità di trovare nuovi alleati che potevano aiutarlo a mettere sempre più ai margini il Senato. I rumours raccontano che fu la seconda moglie Agrippina a farlo fuori facendogli ingerire funghi avvelenati.

Nerone (54-68 d.C.) (fig.15)

Figlio di Lucio Domizio Enobarbo e Agrippina Minore (fig.16), Lucio Domizio Enobarbo Nerone era il figlio adottivo di Claudio. Nerone significa “forte, valoroso”, ed é un nome di origine sabina. Nel momento in cui viene adottato da Claudio si chiamerà Nerone Claudio Druso Germanico.

All'inizio governa in accordo con il Senato seguendo i consigli del filosofo Seneca , suo tutore scelto dalla madre ma poi, come è successo per Caligola, diventa un vero e proprio despota. Cerca di accattivarsi le simpatie delle classi popolari organizzando spettacoli magnifici. Si impossessa dei beni delle classi possidenti utilizzando le armi del processo e della confisca. Completa i lavori del porto di Ostia iniziati da Claudio. Calmiera il prezzo del grano, quando aumenta troppo, per andare incontro a chi non era cittadino romano e non aveva diritto alla distribuzione gratuita. Apre nuove rotte verso il Mar Nero. Per far fronte alla crisi economica riduce la quantità d'argento in ogni denaro. Nerone vuole farsi venerare alla maniera dei despoti orientali e cerca di introdurre a Roma costumi e usanze greche. Per quanto riguarda la politica espansionistica sotto il suo regno l' Armenia é riconoscita come regno vassallo romano. Nel 53 d.C. Nerone sposa, obbligato dalla madre, Ottavia (figlia di Claudio e Messalina) che in seguito ripudierà, accusandola di sterilità, per sposare Poppea. Nel 55 d.C. uccide il fratellastro Britannico (figlio di Claudio e Messalina) e, dopo tre tentativi, riesce a far fuori la madre Agrippina (59 d.C.) e il suo tutore e consigliere Seneca. La nobilitas tramava per farlo fuori, tanto è vero che gli addossò la colpa di aver appiccato il famoso incendio che distrusse Roma nel 64 d.C. per cui il principe, a sua volta, dichiarò responsabili i cristiani. Nel 65 d.C. il senatore Gaio Calpurnio Pisone ordisce un tentativo di congiura che finisce in un fallimento. Comincia così una vera e propria politica del terrore: Nerone mira ad abbattere il Senato. A Seneca (vedi sitografia) fu imposto il suicidio perché considerato reo di aver complottato con Pisone: prima si taglierà le vene, ma essendo riuscito a sopravvivere, berrà la cicuta. Anche Petronio (vedi sitografia) si taglierà le vene istigato da Nerone, ma avrà la forza di partecipare ad un banchetto prima di esalare l'ultimo respiro. Entrambi i personaggi avevano avuto un peso decisivo sulla sua formazione. L'amore spasmodico che l'imperatore nutriva per la Grecia lo portò a trasferirsi in questa provincia romana dal 66 al 67 d.C. e a concederle l'esenzione fiscale, privilegio detenuto solo dall'Italia e da Roma. Nel 68 d.C. Nerone viene dichiarato nemico dello Stato mentre le truppe e i governatori di varie province ( Britannia, Spagna, Giudea ) si ribellano. L'imperatore tentò inutilmente di fuggire e si diede la morte per mano di un suo schiavo. Con Nerone finisce la dinastia giulio-claudia: era ormai chiaro che il sistema della monarchia per successione dinastica era fallito. Tra i progetti geniali dell'imperatore ricordiamo la costruzione della Fossa Neronis, un canale navigabile che collegava Pozzuoli a Roma, e l'idea del canale di Corinto che sarà completata nel 1893! Una curiosità: Nerone ha inventato un drink analcolico dal nome acqua nivata o decocta neronis (decotto di Nerone): si trattava di una bibita ghiacciata fatta con acqua bollita e poi raffreddata nella neve.

Curiosità: l’imperatore pazzo

Nerone portava un taglio cosiddetto “all’ auriga”, con la frangetta a piccoli ciuffi sulla fronte e capelli lunghi pettinati all'indietro. L’acconciatura è visibile nelle sue rappresentazioni su monete e in quelle scultoree. Aveva gli occhi chiari e soffriva di miopia, tant'è vero che osservava i combattimenti tra gladiatori attraverso uno smeraldo (la pietra cui si attribuivano anche proprietà curative per gli occhi affaticati). Se analizziamo la biografia di Nerone scopriamo che in realtà è stata la madre Agrippina minore, assetata di potere, a voler far diventare il figlio imperatore a tutti costi dal momento che lei, essendo donna, non poteva ambire a governare l'impero. Il giovane, in realtà, voleva dedicarsi allo studio dell'architettura, della cultura greca e della musica. Ad un certo punto della sua vita però il princeps impazzisce. Ancora oggi si dibatte su quale possa essere stata la causa della sua follia: alcuni storici spiegano il fenomeno con l'avvelenamento da piombo che aveva contaminato l'acqua che passava attraverso le tubature della città; il comportamento del sovrano ne denoterebbe tutti i sintomi tipici, tra cui l'alterazione della personalità e la psicosi. Nerone prova per ben due volte a far fuori la madre per svincolarsi dal suo controllo e dalla sua possessività. Le ordina di allontanarsi dal Palatino quando gli arrivano le voci di una congiura a suo danno, da lei ordita. In seguito, cerca di avvelenarla ma la donna, scaltra, avendo previsto tutto, già da tempo aveva preso ad assumere poco alla volta dosi minime di veleno proprio per rendersi immune. Il secondo tentativo avviene mentre Agrippina era in viaggio su una nave dalle parti dei Campi Flegrei: anche in questo caso si salva, grazie al fatto di essere un'abile nuotatrice. Alla fine la donna muore per una pugnalata al ventre infertale da un centurione mentre si trovava nella sua villa a Miseno. Nerone sposa Poppea (fig.17) dopo averne allontanato il marito Otone (futuro imperatore) affidandogli l’incarico di governatore in Lusitania. Il matrimonio avvenne dopo il ripudio di Ottavia, da lui mai amata.

Contro di lei tramava Poppea, la quale corrompe un servo per dimostrare che la donna aveva una relazione con uno schiavo (cosa veramente deplorevole per un’imperatrice). Ottavia, inoltre, é accusata di aver partecipato ad una congiura, motivo per cui alla fine viene mandata in esilio a Ventotene, ove é eliminata da sicari nel 63 d.C. Da Poppea Nerone ha la piccola Claudia che muore dopo soli quattro mesi di vita. Anche la seconda moglie fa una brutta fine: muore a causa di un calcio sul ventre sferratole dall’imperatore in un impeto d’ira. Le cronache dell'epoca ci raccontano di un Nerone che nel 63 d.C., mentre era in atto un terremoto a Napoli, si stava esibendo davanti alla plebe e che impedisce alla folla di scappare via affermando che non si trattava di scosse di terremoto, bensì dell'applauso che gli stavano riservando gli dèi. Dopo l’incendio del 64 d.C. fa erigere, sui terreni devastati, la sua splendida dimora dal nome di Domus Aurea (vedi lezione Roma imperiale L'arte). Anche l’altra sua residenza, la Domus transitoria, era un'enorme villa, così grande che nell’attraversarla si transitava, per l'appunto, dal colle Palatino all’Esquilino (fig.18). Questo concetto di abitazione magnifica discende dal modello delle regge ellenistiche dei Tolomei presenti ad Alessandria d'Egitto.

Secondo i detrattori di Nerone la Domus aurea (fig.19) stava invadendo Roma al punto tale che alcuni versi diffusi in città invitavano ironicamente gli abitanti a trasferirsi a Veio per trovare una nuova dimora (Veio era la città etrusca dove si erano rifugiati i romani in seguito alla distruzione di Roma causata dall'incendio appiccato dai Galli senoni nel 386 a.C.: risulta inquietante la coincidenza perché entrambi gli incendi sono avvenuti lo stesso giorno, il 18 luglio!).

Nerone era molto appassionato di cavalli e dei giochi circensi, tanto è vero che possedeva quadrighe d’avorio che si muovevano su un tavolo da gioco. Lui stesso volle imparare a correre sulle quadrighe per partecipare alle gare alla maniera dei re e dei condottieri. Amava paragonarsi alle divinità: secondo la tradizione fece erigere un’enorme statua con le sue sembianze e gli attributi del dio Sole. La cithara (fig.20) era la sua passione: si esercitava in privato con la supervisione del citaredo più famoso a quel tempo e fa il suo debutto a Neapolis.

Crea una claque formata da giovani, gli augustiani , provenienti da famiglie benestanti di Roma di estrazione equestre e senatoriale, i quali avevano il compito di esaltare con applausi ed epiteti divini la voce del sovrano e la sua divina bellezza. Essi seguivano incondizionatamente l'imperatore e avevano un'organizzazione di stampo militare: molti studiosi vi hanno visto il modello a cui si ispirerà la gioventù hitleriana. Il principe si sentiva versato anche nell'arte poetica: dopo aver banchettato amava circondarsi di poeti non ancora famosi che lo aiutavano a migliorare i versi da lui composti o improvvisati. Quando progettò di scrivere un poema epico sulla storia di Roma e il commentatore Lucio Anneo Cornuto gli disse che si trattava di un'impresa inutile perché nessuno lo avrebbe letto, il malcapitato fu condannato all'esilio. L'imperatore amava molto soggiornare a Baiae : arrivò ad assassinare la zia Domizia per prendere possesso delle ricchezze da lei possedute in quella località! Per farla fuori usò il veleno e arrivò a farle crollare addosso un soffitto! Nerone amava tenere conviti per tutta la città di Roma perché la considerava di sua proprietà. Molte opere che decoravano erano la Domus aurea frutto di razzie fatte in Asia e in Grecia come, ad esempio, una statua di Alessandro giovinetto che fece dorare. Altri oggetti provenivano da Delfi, Olimpia, dall'acropoli di Atene e da Pergamo. Nel settembre del 66 d. C . Nerone decise di partire per la Grecia: lì avrebbe trovato un pubblico degno di apprezzare il suo talento artistico (ormai il Circo Massimo e il teatro di Pompeo gli stavano stretti). Ciò che lo convinse fu l'invio di corone citarediche da parte delle città dell'Acaja e il fatto che alcuni delegati greci, durante un banchetto, lo pregarono di esibirsi. In Grecia gareggia nelle vesti di auriga, citaredo, scrittore di tragedie. Tra i suoi amanti ricordiamo Pitagora (il coppiere) e l'eunuco Sporo (dalle fattezze simili a Poppea). Si racconta che per migliorare la voce si sdraiava supino con una lastra di piombo sul petto e si purgava con clisteri ed emetici, mangiava porri sott'olio ed evitava cibi nocivi (soprattutto i giorni precedenti alle sue esibizioni). Amava molto l'igiene, frequentava assiduamente le terme. I giudici gli attribuivano spesso nelle gare la palma della vittoria per tenerlo contento e per paura di perdere la vita. Secondo Svetonio Nerone, quando cantava le tragedie, indossava maschere simili al suo volto quando recitava parti maschili e maschere che riproducevano le fattezze delle donne da lui amate per le parti femminili, soprattutto quelle di Poppea. Quando tornò a Roma dal suo viaggio in Grecia il Senato organizzò in suo onore una processione trionfale in cui sfilarono iscrizioni riportanti le sue vittorie nel canto e nelle rappresentazioni teatrali come se si fosse trattato di un trionfo militare. Lui stesso, per l'occasione, indossò una veste di porpora e una clamide trapunta di stelle,la testa era cinta da una corona olimpica e in mano reggeva una corona pitica (simbolo di gloria poetica). La parata arrivò fino al tempio di Apollo sul Palatino dopo aver attraversato il foro romano e il Circo Massimo. Quando Nerone venne a sapere delle rivolte legionarie vagliò varie ipotesi per uscire di scena, tra cui la fuga ad Alessandria e qui vivere professando il mestiere di citaredo come un qualsiasi cittadino. Si fa arrivare un vasetto di veleno ma, durante la notte, quando si accorge di essere stato abbandonato da tutti, fugge via scalzo, con indosso una semplice tunica e un mantello di lana, col capo coperto e un fazzoletto sul viso per celare la sua identità. Alla fine, si fa uccidere dal suo liberto Epafrodito per non cadere vivo nelle mani dei cavalieri incaricati di acciuffarlo. Il suo corpo venne deposto in un sarcofago di porfido e la sua immagine fu condannata alla damnatio memoriae.

Processo a Nerone: colpevole o innocente? (fig.21)

Quando nel luglio del 64 d.C. scoppia l'incendio che distrugge gran parte di Roma, Nerone mette a disposizione i suoi orti e i giardini a Campo Marzio per ospitare gli sfollati. Da Ostia e le città limitrofe fa arrivare i beni di prima necessità, riduce il prezzo del grano, promette indennizzi ai proprietari che avevano perso le proprie case e ordina di rafforzare i controlli contro gli atti di sciacallaggio. Tutto questo ci fa capire che ciò che ci hanno tramandato alcune fonti storiche su Nerone è una fake news: non è stato lui ad appiccare l'incendio, ma è scoppiato accidentalmente nella zona del Circo Massimo. Nerone in quel momento si trovava ad Anzio in uno dei suoi possedimenti (ove si era recato per sfuggire alla terribile calura estiva) quando è stato avvertito della sciagura e si è subito precipitato a Roma per coordinare i soccorsi: si dice che avesse assunto addirittura il controllo delle operazioni. Arriva anche ad assoldare civili per aiutare a spegnere le fiamme così come aveva fatto Claudio nelle stesse circostanze avvenute tra il 47 e il 52 d.C. Nerone non aveva nessun interesse ad appiccare un incendio perché, così facendo, si sarebbe inimicato il popolo che lo adorava e lo sosteneva dal momento che il princeps aveva intrapreso iniziative legislative ad esso favorevoli contro lo strapotere del Senato (il quale, proprio per questo motivo voleva farlo fuori a tutti i costi). In questo incendio, inoltre, molte delle proprietà di Nerone sono andate distrutte insieme alle sue collezioni d'arte e al suo amato Circo Massimo. Dunque, lui è stato uno di quelli che ha subito i danni maggiori causati dalla catastrofe. Per fortuna né il foro di Augusto, né quello di Cesare, né le basiliche Julia ed Emilia furono danneggiati. Nerone aveva il terrore, tra l’altro, che il suo nome potesse essere ricordato per sempre per questo evento nefasto.

Galba- Otone- Vitellio (69 d.C.)

Dopo la morte di Nerone si sono succeduti, nell'arco di un solo anno, il 69 d. C. , ben quattro imperatori. In un primo momento il Senato sceglie per il trono l'aristocratico Galba . Svetonio ci racconta un curioso aneddoto: l'imperatore aveva nel suo palazzo un particolare albero genealogico a testimonianza che la sua famiglia, da parte di padre, discendeva da Zeus e da parte di madre da Pasifae, la moglie di Minosse (vedi lezione civiltà minoica) . Galba si rifiutò di assegnare ai pretoriani un donativo cosicché, dopo pochi mesi, viene assassinato e al suo posto fu innalzato al trono Otone, sostenuto dagli eserciti delle province orientali. Ma le legioni stanziate in Germania gli oppongono il comandante Vitellio , appoggiato dai ricchi ambienti romanizzati della Gallia. L'esercito di tutto l'impero si divide allora in due fazioni: ognuna parteggiava per l'uno o per l'altro candidato. Vitellio riuscì a battere gli avversari, ma il suo trionfo fu di breve durata perché pochi mesi dopo le legioni sul Danubio e quelle siriache acclamarono imperatore il generale Tito Flavio Vespasiano . Vitellio fu ucciso mentre Otone si suicidò.

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