Ottaviano Augusto ascende al potere nel 27 a.C; con lui ha inizio la prima età imperiale. Augusto utilizza l'arte come mezzo di propaganda politica per sottolineare il suo essere princeps, primo fra gli altri, per autorità morale (vedi lezione Roma Imperiale Tra storia e curiosità). Questo messaggio era veicolato dalle monete che riportavano la sua effigie (fig.01) e dalle tre tipologie di statue che lo ritraevano: la statua loricata con indosso la corazza (che rimanda alle virtù militari), la statua togata (che faceva riferimento all'osservanza delle tradizioni e al suo ruolo di amministratore delle ricchezze dell'impero), la statua equestre (che sottolinea il suo prestigio).

La statua di Augusto di Prima Porta (fine I secolo a.C. Roma Musei Vaticani) (fig.02) è così chiamata dal nome della porta presso cui é stata rinvenuta, nel luogo dove sorgeva la villa di Livia, una delle mogli di Augusto. Ci mostra Ottaviano nelle vesti di imperator (comandante dell'esercito) mentre con il gesto dell'adlocutio accompagna il suo discorso che incita i soldati alla battaglia. La posizione del braccio ci ricorda l'etrusco Arringatore del Trasimeno (vedi lezione Gli Etruschi). Veste il paludamentum (il mantello che si portava arrotolato sul braccio, indossato dai generali) insieme alla lorica, la tipica corazza di cuoio dei soldati. Il volto ha le fattezze dell'imperatore, ma i lineamenti sono distesi ad indicare una quieta ed eterna imperturbabilità.

Sulla corazza sono presenti figure allegoriche (fig.03) e (fig.04). In alto appare il Cielo nell’atto di dispiegare la volta celeste come un mantello gonfiato al vento. A sinistra c'è la quadriga col Sole che avanza verso destra preceduta dalla Luna e dall'Aurora (quest’ultima versa da un'anfora delle gocce di rugiada). Al centro un personaggio, probabilmente il re dei Parti, sta restituendo a Tiberio le insegne imperiali che Crasso aveva perso durante la battaglia di Carre del 53 a.C. Questa scena é molto importante perché indica un accordo diplomatico che Augusto era riuscito a raggiungere per poter mettere al sicuro i confini orientali dell'impero da questa popolazione. Ai lati dei due personaggi ci sono le figure allegoriche della Germania e della Pannonia, vinte da Tiberio rispettivamente nel 12 e nell'8 a.C. In basso a sinistra appare Apollo a cavallo di un grifo e a destra la dea Diana, sua sorella, al galoppo di una cerva. Ancora più in basso Tellus (la Terra) regge una cornucopia mentre allatta due poppanti, simbolo di fertilità. Il messaggio comunicato è che la forza militare e l'abilità diplomatica di Augusto assicurano la pace e la prosperità dell'impero. La statua un tempo era colorata. Ai piedi del princeps c'è un piccolo Eros che allude alla genealogia divina sostenuta dall'imperatore: egli era il figlio adottivo di Cesare, appartenente alla gens Julia, le cui origini risalgono a Venere…

Per Ottaviano Augusto le monete (soprattutto), gli archi e le sculture dovevano fungere da mezzo di propaganda: si può dire che sia stato il primo ad aver capito l’importanza della comunicazione mediatica. L'imperatore si faceva ritrarre con particolari ben precisi che rendevano la sua effigie facilmente riconoscibile, cioè con le ciocche di capelli sopra l'occhio destro a coda di rondine e a tenaglia su quello sinistro (fig.05).

Un esempio di statua togata è Augusto dalla via Labicana (inizio I secolo d.C. Palazzo Massimo alle Terme) (fig.06): qui l'imperatore è ritratto nelle vesti di pontifex maximus (massima carica religiosa nella religione romana) mentre sta celebrando un sacrificio. Indossa la toga e ha il capo coperto. Purtroppo, non ci sono pervenute le mani ma sicuramente con una delle due reggeva la patera, il piatto rituale. La scultura doveva simboleggiare la devozione del princeps agli dèi (pietas).

Ara Pacis (13-9 a.C.) Roma (fig.07) Al rientro dalle vittorie in Spagna e in Gallia il Senato volle erigere in onore di Augusto un altare in zona campo Marzio. Costruito in marmo proveniente da Luni (località tra Liguria e Toscana), il complesso ha la forma di un recinto quasi quadrangolare, è posto su un podio e ha gli ingressi sui lati minori. All'interno c'è un altare (mensa) su cui si facevano i sacrifici: è a questa funzione che fanno riferimento le decorazioni di alcuni riquadri.

All'interno il recinto è suddiviso in due fasce. La parte inferiore vede la riproduzione delle palizzate lignee utilizzate per recintare in origine l'area consacrata. Una fascia di palmette separa la suddetta decorazione dalla fascia superiore (fig.08) in cui appaiono delle ghirlande sorrette da bucrani (teschi di buoi sacrificati) con al centro delle patere (piatti rituali) (fig.09). Si vuole così far riferimento, come si diceva prima, ai riti che erano stati eseguiti per inaugurare il monumento, durante i quali si sacrificavano animali alle divinità e si offrivano libagioni.

La parte esterna è suddivisa in due registri separati da una fascia a meandro. Sulla zona inferiore appaiono girali di acanto e motivi vegetali che si intrecciano tra loro (fig.10). L'influenza dell'arte alessandrina, che cura la minuzia dei dettagli ispirandosi alla realtà, è evidente nella resa dei diversi tipi di piante e fiori: alloro, fiori di loto, edera, arbusti,etc. Appaiono anche i cigni, uccelli cari ad Apollo, il dio protettore di Augusto. Si vuole così sottolineare l'abbondanza, la fertilità della natura di cui gode l’Impero romano sotto il regno di Augusto. Per i medesimi motivi di propaganda anche nella letteratura contemporanea di Virgilio, nelle Bucoliche, è presente l'esaltazione della natura e della vita campestre.

Sui lati nord e sud nella fascia superiore, sempre con la tecnica del bassorilievo, si snoda il lungo corteo (fig.11), che aveva accompagnato la cerimonia dell'inaugurazione dell'altare, cui partecipano i sacerdoti (anche i flamini, a sinistra, col berretto a punta) e le magistrature più importanti guidate da Augusto incoronato di alloro. Le teste sono cinte da corone di olivo. Presenziano all'avvenimento i familiari, tra cui anche i bambini appartenenti alla gens Iulia, futuri governanti. Al centro, con il capo velato, risalta Agrippa, il braccio destro di Augusto, suo genero in quanto marito della figlia Giulia. Tuttavia, ciò che è descritto non è reale perché al momento dell'inaugurazione molte delle persone ritratte, tra cui lo stesso Agrippa, erano già morte; sono però qui rappresentate perché stanno prendendo parte idealmente all'avvenimento. La decorazione ci riporta al fregio delle feste panatenaiche del Partenone (vedi lezione antica Grecia l'arte).

Sui lati brevi (fig.12) ci sono pannelli in cui si ricordano eventi salienti che risalgono alle origini della storia di Roma, tra cui Enea che sacrifica agli dèi Penati (gli dèi protettori della sua gens) (fig.13).

Ai lati dell'ingresso a est le scene ci ricordano l'opulenza di Roma. In particolare la Saturnia Tellus (fig.14), la Madre Terra che appare nelle sembianze di una matrona col capo coperto e con in grembo due fanciulli e alcuni frutti. Ha ai suoi piedi un bovino, un ovino, un vaso rovesciato sulle canne palustri: si tratta dell'allegoria della fertilità e dell'abbondanza delle acque sotto il regno di Augusto. Ai lati della Saturnia Tellus figurano due Aure ovvero le personificazioni dei venti: quella sul cigno è l’allegoria di quelli di terra mentre l'Aura sul drago marino simboleggia i venti di mare. Qual era l'intento celebrativo di queste scene? Anche stavolta si tratta di un’opera di propaganda: si voleva dire che sotto il regno di Augusto vigeva la pace, l'abbondanza, la fertilità, si viveva nel benessere. Il suo impero, inoltre, voleva essere la continuazione della Roma delle origini (quella di Enea, di Romolo e Remo). Una curiosità: dal 2006 l’Ara Pacis è protetta da una teca trasparente che, al contempo, provvede all'illuminazione naturale del monumento…

Foro di Augusto (Roma) (fig.15) Iniziato il 6 a.C. ed inaugurato il 2 a.C, lungo 125 m e largo 118 m, il foro di Augusto è stato eretto in seguito al voto compiuto da quest’ultimo al dio Marte vendicatore prima della battaglia di Filippi (42 a.C.): se fosse riuscito a sconfiggere i cesaricidi, Ottaviano avrebbe costruito un enorme tempio in onore del dio della guerra e del trionfo. Egli acquistò il terreno su cui edificarlo: non lo espropriò, al contrario di quello che fece Cesare per erigere il foro a suo nome. Il complesso venne innalzato grazie ai bottini di guerra.

Ma quale era il suo aspetto originale? La piazza, di forma allungata, era fiancheggiata da due alti colonnati. Ciascuno dei due portici, che si trovavano tre gradini più in alto rispetto alla piazza, nella parte posteriore, all’altezza del tempio, si allargava a formare un’esedra, coperta da tetto (fig.16).

Le colonne erano di marmi policromi e sorreggevano un attico con cariatidi (vedi sitografia), copie fedeli di quelli dell'’ Eretteo (vedi lezione Antica Grecia L’arte) (fig.17). Tra le cariatidi c'erano scudi con l'effige di Juppiter Ammon (fig.18) e altre divinità. Per i pilastri furono impiegati materiali costosi come il marmo cipollino e l'africano. I capitelli corinzi erano in marmo di Luni.

Sotto i portici c'erano statue di uomini illustri protagonisti della storia di Roma (tra cui Enea, Romolo e Augusto) e quelle dei summi viri, illustri statisti, di cui, per ognuno di essi, era riportato il nome e il cursus honorum (fig.19). Le fattezze dei personaggi, realmente vissuti, erano riprodotte in maniera realistica grazie all’ausilio delle maschere funerarie portate in processione (vedi lezione Antica Roma Le origini L’età monarchica L’età repubblicana L’arte La condizione femminile Il teatro): per quanto riguarda queste sculture si può dire che la loro funzione era quella di ricordare esempi di comportamenti virtuosi che dovevano fungere da ispirazione soprattutto per le nuove generazioni. Quelle che rappresentavano eroi mitici e leggendari avevano tratti idealizzati.

L'intero complesso era separato dalla zona popolare della Suburra (soggetta spesso a incendi) da una cinta muraria in blocchi di peperino alternati a fasce di travertino (fig.20). Al centro della piazza c'era una statua equestre con Augusto su una quadriga incoronato da una nike (fig.21). Sul basamento erano riportati i nomi dei popoli belligeranti ed il titolo di pater patriae (=Salvatore della patria: si voleva dire che Augusto, nei confronti dei suoi sudditi, era come un padre; doveva perciò provvedere alla loro prosperità, benessere, felicità).

Il tempio di Mars Ultor sostituì quello di Giove Capitolino sul Campidoglio (era qui che si portavano i bottini di guerra accompagnati da feste e processioni). L’insieme doveva esprimere dignitas e auctoritas. Il foro non era più un luogo democratico dove il popolo si incontrava per parlare di affari e di politica e ove avveniva il mercato, ma oramai è simbolo del potere imperiale: è caduta l'epoca della democrazia repubblicana, ora tutto il potere è nelle mani del princeps. Sempre nel foro di Augusto i magistrati compivano sacrifici prima di partire per le province ed é sempre qui che si accoglievano i principi stranieri e si decideva della guerra e della pace di Roma. Nel tempio vennero trasferite le insegne romane catturate dai Parti e recuperate da Augusto. Sul frontone del tempio era raffigurato Mars Ultor al centro (barbuto, armato di lancia e scudo) con a lato Venere, Eros e Romolo (vestito da pastore con il in mano il lituo, il famoso bastone impugnato dagli auguri, i sacerdoti che interpretavano la volontà degli dèi dal volo degli uccelli), l’allegoria del Tevere e del colle Palatino (dal quale Romolo aveva avvistato, rispetto a Remo, un gruppo di uccelli più numeroso e per questo era stato scelto dagli dèi come fondatore della città di Roma (vedi lezione Antica Roma Le origini L’età monarchica L’età repubblicana Storia Religione Cinema e Teatro). Appaiono ancora la Fortuna e la dea Roma vincitrice seduta sulle armi dei vinti (fig.22).

I buchi e le scalpellate nei marmi sono il frutto del saccheggio delle grate di bronzo, fenomeno assai diffuso nel ‘600. Inoltre, avveniva che il marmo fosse gettato frantumato nelle buche per dargli fuoco e ottenere così la calce (fig.23).

Aula del Colosso (fig.24) In un’aula a nord del foro l'imperatore Claudio aveva collocato una statua gigante di Augusto (da qui il nome di Aula del Colosso). Sempre in questo ambiente di forma quadrata erano collocati dei dipinti di Apelle che raffiguravano Alessandro Magno a significare che Ottaviano, al pari di lui, aveva trionfato sui suoi avversari portando la pace nel suo regno. Si dice che davanti al tempio figuravano due cariatidi di bronzo provenienti dalla tenda del generale macedone: questo ce la dice lunga sulla profonda ammirazione che Augusto nutriva nei confronti di Alessandro Magno…

Ottaviano e la glìttica

Un altro veicolo della propaganda augustea è la glittica, l'arte della lavorazione delle pietre dure. Tra queste ricordiamo la Gemma augustea (10 d.C.) Vienna Kunsthistorisches Museum (fig.25) La pietra, l’onice, mostra figure di colore bianco intagliate su uno sfondo scuro. Anche qui troviamo una serie di personaggi allegorici protagonisti del trionfo imperiale. Sul registro superiore, al centro, Augusto è seduto sul trono alla maniera di Giove Capitolino con ai piedi l'aquila (il suo simbolo). A sinistra siede Roma che calpesta le armi dei popoli sconfitti. Tra i due personaggi, in alto, appare un medaglione con il Capricorno, segno zodiacale di Augusto. Sulla destra, vicino ai bordi, appare l'allegoria di Ecumene (il mondo abitato), con accanto il barbuto Oceano, che incorona Augusto con foglie di quercia, simbolo del suo ruolo di salvatore di Roma. In basso a destra è seduta Terra. La cornucopia e il bambino pingue rimandano alla fertilità e all'abbondanza. Sul lato sinistro appare Tiberio mentre scende da un carro guidato da una nike alata. È preceduto da suo figlio adottivo Germanico in abito da soldato. Tutti gli sguardi sono rivolti ad Augusto. Nella parte inferiore una serie di soldati è impegnata nell'erigere un trofeo, ovvero un palo di legno su cui si era soliti appendere le armi del nemico sconfitto. Le personificazioni delle province sottomesse trascinano per i capelli i barbari vinti. Il messaggio è palese: Augusto, assistito dagli dèi, ha creato un impero forte e prospero dopo aver sottomesso popolazioni barbare. La gemma faceva parte del Tesoro imperiale di Roma portato da Costantino a Costantinopoli e qui depredato nel 1204 durante il famoso saccheggio della Quarta crociata.

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