Infanzia di Zeus a Creta

Creta è stata la protagonista dell'infanzia di Zeus. Secondo la leggenda, infatti, Rea per salvare il figlio Zeus dalle fauci di Crono, inganna quest'ultimo facendogli ingoiare una pietra al posto del figlio.Il piccolo viene portato in salvo sul Monte Ida nell'isola di Creta e qui é nutrito dalla capra Amaltea (fig.12) e protetto dai Cureti venuti al mondo dalle lacrime del bambino. Il compito di questi ultimi era quello di coprire il vagito del neonato con danze rumorose battendo le spade sugli scudi. Sciami di api, inoltre, facevano ricadere sul piccolo Zeus gocce di miele. Al momento della morte Amaltea ascenderà in cielo in forma di stella mentre una delle sue corna si riempirà di fiori e di frutti dando origine alla cornucopia.

Le origini: il ratto di Europa

Alle origini della storia di Creta c'è il mito del ratto di Europa (fig. 13), la principessa fenicia figlia del re Agenore e Telefassa, avvenuto per opera di Zeus. Il re degli dèi, infatti, sedotto dalla bellezza della fanciulla, la attira a sé dopo aver assunto le sembianze di un magnifico toro bianco. Europa lo accarezza, gli monta sul dorso per gioco ma, ad un certo punto, inaspettatamente il toro si allontana trasportandola lontano dalla riva per poi depositarla sulle coste dell'isola di Creta. Qui Zeus riprende il suo aspetto e le rivela la sua identità. Dall'unione con la bella fanciulla saranno generati tre figli: Minosse, Radamanto, Sarpedonte. Europa viene data in sposa al re di Creta Asterio ma, in suo ricordo, Zeus le lascerà tre preziosi doni tra cui Talos, il leggendario gigante di bronzo di cui parleremo in seguito.

Il Minotauro

Sempre secondo la leggenda Minosse sposa Pasifae, figlia di Elio e della ninfa oceanina Perseide. Dalla loro unione nasceranno: Arianna, Fedra, Akakallis, Senodice, Glauco, Catreo, Deucalione e Androgeo. Il re di Creta, devoto a Poseidone, prega quest'ultimo affinché possa creare un magnifico toro bianco così da poterlo sacrificare in suo nome. L’animale sarebbe stato così agli occhi di tutti il simbolo del favore di cui godeva Minosse presso il dio dei mari. Poseidone acconsente, ma l'animale era così splendido che il re decide di tenerlo per sé e di sostituirlo con un altro nel momento del sacrificio. Poseidone, allora, adirato, fa nascere in Pasifae un'insana attrazione per il toro bianco. Invaghitasene fino alla follia, la regina ordina di costruire una vacca di legno per potervisi nascondere ed avere così un amplesso con il toro (fig.14).

Frutto di questa unione orripilante sarà il Minotauro, mostro metà toro e metà uomo (fig.15). Minosse ordinerà a Dedalo la costruzione del labirinto al fine di potervi rinchiudere l'essere abominevole. Ogni 9 anni 7 fanciulli e 7 fanciulle ateniesi si mettevano in viaggio per essere sacrificati al mostro. In realtà questa leggenda probabilmente allude ad un'epoca in cui Creta primeggiava economicamente e politicamente nel Mar Egeo e dunque esigeva da Atene il pagamento di un sostanzioso tributo.

Anche Minosse non era uno stinco di santo: era un marito così infedele e violento da spingere la moglie Pasifae a prendere una grave decisione. La regina, sorella peraltro della maga Circe, aveva lanciato al marito una maledizione: durante l'amplesso con le sue amanti egli avrebbe eiaculato serpenti e scorpioni. Sarà l'ateniese Procri a fabbricare per Minosse il primo preservativo della storia (ricavato da un budello di capra) al fine di rimediare al sortilegio.

Dedalo e il labirinto

L'artefice della costruzione del labirinto (fig.16) è Dedalo. Chi era costui? Di origine ateniese, figlio di Eretteo, era un eccellente architetto, costruiva edifici talmente complessi da risultare “impossibili” e realizzava bambole e statue in grado di muoversi al pari degli esseri viventi.

Si racconta che ebbe come allievo il giovane nipote Talos, il quale si rivelò più dotato del maestro: egli, infatti, inventò la ruota del vasaio e la sega di ferro. Divenuto geloso fino all'inverosimile Dedalo uccise a tradimento il nipote per poi fuggire a Creta ove venne ospitato da Minosse in cambio dei suoi servigi. Dedalo fu rinchiuso insieme al figlio Icaro all’interno del labirinto da lui stesso ideato per imprigionare il Minotauro proprio per volere di Minosse. Il motivo? Egli aveva consegnato ad Arianna, la figlia di Minosse e sorellastra del Minotauro, i due oggetti grazie ai quali l’eroe greco Teseo riuscì ad addentrarsi nella struttura allo scopo di uccidere il mostro e uscirne illeso. Arianna, infatti, darà al giovane una spada a due tagli e il famoso gomitolo di lana. Quando Minosse seppe dell’ accaduto, dunque, condannò Dedalo e Icaro a essere rinchiusi a vita nel labirinto. Un bel giorno Dedalo ebbe un'idea geniale: i due sarebbero potuti fuggire via dalla prigione ergendosi in volo grazie ad ali fabbricate dall'architetto, realizzate con piume di uccelli unite dalla cera. Preso dall'ebbrezza del volo il giovane non diede retta alle raccomandazioni del padre e iniziò a volare sempre più in alto fino a quando il calore del sole causò la liquefazione delle ali (fig.17).

Disperato per la morte del figlio, dopo aver soggiornato a Cuma, Dedalo si trasferisce a Camico in Sicilia (presso Agrigento) ove regnava Concalo. Crede di essere al sicuro ma è inseguito da Minosse, il quale salpa da Creta con la sua flotta per andare a riprenderlo. Il re di Creta ricorre ad un inganno per scovarlo: promette una lauta ricompensa a colui che fosse riuscito a far passare un filo tra le volute di una conchiglia. L’ingegnoso Dedalo trova ovviamente una soluzione al rompicapo: cosparge di miele i bordi di una conchiglia e vi fa entrare una formica con un filo attaccato ad una zampa. L'insetto, così, segue il miele e avvolge con il filo tutte le volute della spirale (da notare come la conchiglia con le sue volute rimandi alla struttura del labirinto così come il filo si lega all'impresa compiuta da Teseo). Dopo essere riuscito a rintracciare Dedalo, Minosse lo reclama a Concalo. Il re siciliano finge di aiutarlo e gli offre nel frattempo ospitalità; tuttavia, il fato per lui ha in serbo una sorpresa: le figlie di Concalo, infatti, gli preparano una trappola mortale. Minosse morirà bruciato mentre si sta facendo un bagno presso la dimora del suo ospite. Secondo la leggenda da quel momento Creta, priva del suo mitico re, inizierà la sua decadenza falcidiata da contrasti interni e preda di invasori esterni.

Teseo e Arianna

Come ho già anticipato nei paragrafi precedenti, la leggenda racconta che ogni 9 anni 7 fanciulli e 7 fanciulle ateniesi dovevano essere sacrificate al Minotauro. Questo avveniva perché gli abitanti di Atene avevano ucciso Androgeo, figlio di Minosse, quando si era recato in Grecia per partecipare a dei giochi sportivi. Teseo, figlio di Egeo re di Atene, si imbarca, contro il volere del padre, assieme ai giovinetti che dovevano essere immolati al mostro. L'obiettivo del giovane eroe era quello di riuscire ad uccidere la creatura orripilante (per chi volesse conoscere la storia delle altre sue imprese rimando al link dedicato nella sitografia). Teseo promette al padre che se fosse riuscito nell'impresa avrebbe fatto issare al suo ritorno le vele bianche mentre in caso contrario la nave sarebbe rientrata con quelle nere . Durante il viaggio il giovane si fa subito notare per la sua audacia: egli prende infatti le difese di una delle 7 fanciulle destinate al sacrificio perché era stata molestata da Minosse. Il re di Creta gli lancia allora una sfida: getta un anello in mare e invita Teseo a recuperarlo sul fondo degli abissi. Solo in questa maniera l’eroe avrebbe dimostrato di essere il figlio di Poseidone, il suo primo padre. Teseo riesce nell'impresa perché è aiutato da Anfitrite, la sposa del re dei mari. Arianna, la figlia di Minosse e sorella del Minotauro, si innamora a prima vista del bel giovane dai capelli rossi. Ella è attratta anche dal suo aspetto elegante: Teseo, infatti, indossava un mantello purpureo, simbolo di appartenenza ad un nobile lignaggio. Per aiutarlo nell’impresa che causerà la morte del suo fratellastro il Minotauro, la ragazza ricorre a Dedalo il quale le fornisce un gomitolo di lana grazie al quale il principe ateniese, dopo aver eliminato il mostro, riuscirà ad uscire dal labirinto (fig. 18).

Secondo alcune versioni del mito, il Minotauro non oppose grande resistenza perché era stanco di vivere come prigioniero a vita. Secondo altri Arianna avrebbe accompagnato personalmente Teseo nell'impresa facendogli luce con una corona o con un serto luminosi. Arianna fuggirà via da Creta assieme a Teseo. La nave approderà all'isola di Nasso per trascorrervi la notte ma l'indomani, quando salperà per Atene, l’eroe vi abbandonerà la fanciulla approfittando del fatto che fosse profondamente addormentata. E’ la maledizione dei padri che ricade sui figli: in gioventù, infatti, Minosse aveva sedotto Scilla, la figlia di Nisso re di Megara, affinché gli consegnasse un cappello fatato del padre senza del quale quest'ultimo sarebbe caduto in disgrazia. Subito dopo aver ottenuto la vittoria, Minosse volle punire Scilla per aver tradito il padre e la condanna ad essere legata a prua come una polena per farla divorare dai pesci. Fortunatamente gli dei ebbero pietà di lei e la trasformarono in un gabbiano. Ma ritorniamo alla nostra storia. Arianna, disperata, è stata abbandonata sull'isola, tradita dal suo amante. Ecco allora che interviene Dioniso il dio del vino (vedi link nella sitografia) il quale prende a consolarla e la fa sua sposa facendola ascendere tra le stelle nella forma di corona di luce, il suo dono di nozze (fig.19).

Una curiosità: secondo alcune fonti Teseo aveva abbandonato Arianna perché glielo aveva imposto proprio Dioniso sin dall'inizio. Quando il giovane principe durante il tragitto del ritorno farà tappa a Delo, consacrerà ad Afrodite una statua che gli era stata regalata da Arianna ed insegnerà ai compagni di viaggio una danza che simula nei passi i tortuosi meandri del labirinto. Gli abitanti del luogo ancora la eseguono e la chiamano la “danza della gru”: la coreografia ricorda negli avvicinamenti e negli allontanamenti dei ballerini le anse del labirinto nonché i movimenti della ruota dei vasai. I ballerini eseguono i movimenti prendendosi per i polsi (fig.20) a ricordo del filo di Arianna usato per non smarrirsi all’interno del labirinto riuscendo così a sconfiggere l’oscurità.

Un'altra tesi sostiene che questa danza rievochi i moti dei pianeti e degli astri. Anche Teseo, tuttavia, verrà duramente punito per il male compiuto: inebriato dalla vittoria, si scorderà di issare le vele bianche cosicché quando Egeo avvisterà la nave contrassegnata dalle vele nere penserà che suo figlio sia morto nell'impresa. Preso dalla disperazione si getterà così da una rupe: da quel momento quel mare prenderà il suo nome.

Talos, il prima automa della storia

Il nome di Creta è legato anche al primo automa della storia: il mitico Talos (fig.21).

Nell'opera Biblioteca , attribuita falsamente ad Apollodoro, si afferma come questo essere leggendario sia stato realizzato in bronzo da Efesto. Il suo compito era quello di correre per tre volte al giorno lungo l'isola per assicurarsi che non fuggissero via i nemici di Minosse e non vi approdassero ospiti indesiderati. Per allontanare questi ultimi l'automa ricorreva anche al lancio di massi contro le navi. Per annientare il nemico Talos si gettava nel fuoco e, dopo aver reso rovente la sua corazza, lo stritolava in un abbraccio mortale. L'unica che riuscì a sconfiggerlo è stata la maga Medea, la quale gli lacerò la vena attraverso la quale scorreva il suo liquido vitale.

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