Ravenna è la città italiana che conserva tante testimonianze artistiche risalenti al V e VI secolo. Tra queste ricordiamo il mausoleo di Galla Placidia (432-450) a noi giunto quasi intatto. Un tempo era collegato al nartece (portico addossato alla facciata) della basilica di Santa Croce. La chiesa, a pianta cruciforme (fig.44), era stata eretta da Galla Placidia, figlia dell'imperatore Teodosio e sorella di Onorio (vedi lezione Roma imperiale La storia). Vissuta come prigioniera presso la corte dei Visigoti, di cui aveva sposato il re Ataulfo, quando torna a Ravenna in seguito alla morte di quest'ultimo, sposa il futuro Flavio Costanzo III (imperatore d'Occidente). Da lui ebbe Valentiniano III che, alla morte del padre è ancora piccolissimo, motivo per cui Galla Placidia riesce in sua vece ad ascendere al trono (per la biografia di Galla Placidia si rimanda alla lezione Alto Medioevo Le protagoniste). Esternamente l'edificio è molto sobrio: costruito con mattoni di reimpiego è scandito da lesene e arcate cieche poco profonde le quali, essendo più alte che larghe, alleggeriscono la struttura (fig.45).

45. esterno mausoleo galla placidia.jpg — fig.45

Sui bracci la copertura è con tetto a spioventi (vedi sitografia) mentre la cupola centrale é nascosta dal tiburio (rivestimento esterno). Originariamente l'edificio appariva più slanciato, oggi appare interrato di circa 1, 5 m rispetto al livello del terreno perché il suolo ravennate tende progressivamente ad abbassarsi per il fenomeno del bradisismo (vedi sitografia). Probabilmente la chiesa doveva fungere da mausoleo per la sepoltura dell'imperatrice anche se ella morì a Roma il 27 novembre 450 e probabilmente fu inumata nel monumento funebre della dinastia teodosiana a San Pietro. A sostegno che si tratti di un mausoleo c’è la presenza della pigna sul tetto dell'edificio, simbolo di immortalità (fig.46), insieme all'oscurità dello spazio interno tipico di questi ambienti. Per contro la decorazione azzurra che lo caratterizza era tipica dei luoghi di rappresentanza.

Entrando si rimane abbagliati dallo splendore e dalla ricchezza dei mosaici. L’ interno, fastoso, e l’esterno (austero) sono in contrasto, ma tutto ciò ha un valore simbolico: alla materia e al peccato si contrappone la spiritualità, l'evanescenza della luce. La zona inferiore delle pareti è rivestita di marmi gialli (fig.47).

Nella decorazione delle volte e della cupola prevale il colore blu. Soffermiamoci su quest’ultima: stelle dorate disposte in cerchi concentrici diventano di dimensioni man mano minori conferendo così l'illusione di allontanamento della volta fino ad arrivare alla croce centrale. Ai lati appaiono in forma dorata i simboli degli Evangelisti (tetramorfo) (vedi paragrafi precedenti) (fig.48).

Nella lunetta (vedi sitografia) col Buon Pastore (fig.49) Gesù ha indosso un abito dorato (indossato solitamente membri delle famiglie imperiali durante le cerimonie) lungo fino alle ginocchia e un mantello purpureo. Le gambe sono volte a sinistra; il piede sinistro è piegato ed è in avanti rispetto al destro, postura molto comune tra le statue che raffigurano divinità e sovrani assisi in trono. Gesù accarezza il muso della pecora alla sua destra, ma il suo sguardo è rivolto verso la parte opposta, quasi noncurante: si vuole così alludere alla superiorità divina cui fa riferimento anche la croce che è imbraccia (in sostituzione della ferula, il bastone usato per guidare il gregge). Le pecore si dispongono in maniera simmetrica e simboleggiano il fatto che tutti gli uomini sono uguali dinanzi a Dio. Il volume è reso col chiaroscuro. Compaiono dettagli naturalistici come rocce, erbe, arbusti. Il vello delle pecore è reso con pennellate più leggere. Da notare come l'ombra in alcune pecore delinea il ventre dividendo la parte anteriore da quella posteriore. Trionfano il marrone, il verde, il dorato. Il colore del cielo appare più scuro nella parte superiore e meno oscuro in quella inferiore. La rappresentazione risente ancora dell'influenza del linguaggio della tradizione classica.

Le superfici delle volte e dei sottarchi sono decorate da motivi naturalistici e astratti (fig.50) tra cui girali che imitano le decorazioni delle stoffe orientali. Questo ci rivela che siamo ad un punto di svolta: l'arte pian piano, a partire dal V secolo, prenderà la via dell’astrazione (come ho già annunciato nel paragrafo finale della lezione dedicata a Roma imperiale l'arte).

Accanto a ciascuna finestra, foderata di alabastro dal 1908, figurano coppie di santi e ai loro piedi sono rappresentate due colombe che si abbeverano ad una bacinella (fig.51). Ci troviamo di fronte ad un motivo decorativo tipico dell'arte romana, di derivazione ellenistica, reinterpretato in senso cristiano: le colombe rappresentano infatti i cristiani che si abbeverano alla parola di Cristo. Allo stesso tema si rifà la coppia di cervi che orna i bracci laterali (fig.52).

Importante è ancora San Lorenzo che si avvia verso la graticola a rotelle sulla lunetta di fronte all'ingresso (fig.53). Egli indossa una veste bianca decorata da strisce sopra una tunica. Si dirige verso lo strumento del martirio avvolto dalle fiamme; con una mano regge una croce e con l’altra un libro aperto probabilmente preso dall’armadio a sinistra. Quest’ultimo lascia intravedere sugli scaffali quattro libri, con copertine color rosso arancio e bordi dorati, i cui Iacci ci rivelano che potevano essere chiusi. Essi sono disposti a coppie su due ripiani con sopra scritti i nomi degli autori ovvero i quattro Evangelisti. Il culto di S.Lorenzo era molto venerato dalle famiglie imperiali.

Battistero degli Ortodossi (prima a metà V secolo) è così chiamato per distinguerlo dall'altro battistero ravennate, detto degli Ariani. È detto anche Neoniano dal nome del vescovo che lo ha ristrutturato verso la metà del V secolo. L'edificio é di forma ottagonale come tutti i battisteri (il numero otto rimandava all’ottavo giorno, quello della Resurrezione) e mostra all'esterno forme assai sobrie dal momento che è realizzato in mattoni. I quattro lati opposti dell'ottagono terminano con absidi semicircolari (fig.54).

54. pianta battistero ortodossi.jpg — fig.54

Nel Battistero si impartiva il battesimo senza il quale non si poteva assistere alle celebrazioni liturgiche. Anche questo edificio risulta interrato di circa 3 m. L'interno vede in basso archi ciechi rivestiti in marmo che si alternano alle quattro absidiole che sporgono all'esterno (fig.55 e 56).

In alto grandi finestre sono affiancate da colonnine e fiancheggiate da edicole e nicchie in stucco. Sopra ogni finestra appaiono decorazioni con tralci vegetali. La cupola è inglobata nel tiburio e al centro troneggia il medaglione con una scena del Battesimo di Cristo (fig.57). Su uno sfondo dorato, che allude alla dimensione ultraterrena, San Giovanni è ritratto di profilo, con la testa aureolata, vestito di crine, con un piede sollevato su una roccia (animata da qualche cespuglio) mentre sta impartendo il battesimo a Gesù. Quest’ultimo, con l’aureola, è immerso nell'acqua con la parte inferiore del corpo. Una colomba, simbolo dello Spirito Santo, sta planando su di lui. A destra è presente la personificazione del fiume Giordano con l'aspetto di un vecchio barbuto che regge una canna lacustre alla maniera dell'arte alessandrina (vedi Nilo lezione dall’ellenismo all'età alessandrina). Egli ha le mani coperte perché sta rendendo omaggio a Gesù; a identificarlo c’è la scritta Iordan N (il nume Giordano). È presente ancora un legame con l'arte classica, tuttavia, è evidente come si stia procedendo verso l'astrazione: a riprova di ciò ci sono le acque del fiume rese da linee orizzontali e parallele e la mancanza del senso di profondità. La luce si riflette sul fondo dorato, avvolge l'ambiente e i protagonisti collocandoli in una dimensione spirituale eterna.

Sotto il medaglione centrale appaiono gli apostoli disposti a raggiera (fig.58). Essi indossano vesti alternativamente bianche e coperte da un pallio dorato o una tunica d

Tutti reggono una corona, simbolo del raggiungimento della vita eterna, e hanno le mani velate perché durante lo svolgimento dei riti cristiani era obbligatorio officiare con le mani coperte in rispetto a Dio. Le corone dorate e incastonate con pietre preziose alludono al meritato premio della vita eterna: in molti sarcofagi cristiani il defunto viene effigiato con in mano un ramo di palma o riceve una corona alla maniera dei vincitori delle competizioni sportive rappresentati nell’arte pagana. Gli apostoli sono separati da candelabri vegetali dorati per cui ognuno si muove isolato rispetto a quello che lo precede e a quello che lo segue. Essi sono riuniti al medaglione centrale da un tendaggio bianco decorato con oro. Il senso di volumetria è dato dai panneggi e dalle ombre ai loro piedi (fig.59). Camminano su un piano verde e su uno sfondo blu. Anche in questo caso possiamo affermare che gli apostoli si muovono in una dimensione immutabile. Li possiamo riconoscere dai rispettivi nomi iscritti. Ciascuno è ritratto con specifiche fattezze, cosa assai inedita (non si quali siano state le fonti di ispirazione).

L'anello sottostante rappresenta balconi transennati al di là dei quali appaiono piante alternate a scranni (resi in prospettiva con sopra libri aperti) e a nicchie (esedre) con copertura a conchiglia che ospitano troni vuoti (fig.60): si tratta dell’etimasia= il trono di Cristo è vacante in attesa del Giudizio Universale.

Sant’Apollinare Nuovo (V-VI sesto secolo) ha i mosaici parietali più estesi di tutta l'antichità. L'edificio a pianta longitudinale, a tre navate e senza transetto, in origine era dedicato a San Salvatore ed era di culto ariano. Fu commissionato da Teodorico nel V secolo con la funzione di chiesa palatina. Successivamente il vescovo Agnello la riconsacra nel 570 ribattezzandola col nome di San Martino, il santo oppositore delle eresie. Nel X secolo vi vengono traslate le spoglie di Sant’Apollinare dalla basilica di Classe per tutelarle dal pericolo dei pirati adriatici (da qui il nome di Sant’Apollinare Nuovo). Anche per questa chiesa c'è stato l'abbassamento del terreno rispetto al livello delle acque. Alcuni capitelli riportano incise lettere greche come era in uso fare a Costantinopoli; ed è sempre dalla capitale dell’impero d’Oriente che provengono gli oggetti di arredo liturgico. L'idea di trovarsi in uno spazio surreale era rafforzata dalla presenza di travi e cassettoni dorati. L'interno è scandito in tre navate da file di colonne (fig.61).

61. interno sant'apollinare nuovo.jpg — fig.61

Entrambe le pareti sono traforate da finestre sopra le quali appaiono mosaici che rappresentano colombe su nicchie che racchiudono corone, intervallate da scene della vita di Cristo (fig.62).

Tra queste ricordiamo la Separazione delle pecore dai montoni (fig.63) in cui Cristo è seduto al centro su una roccia; una mano è coperta dalla veste, l'altra è protesa verso le pecore (i giusti) mentre i montoni (i dannati) sono ignorati anche dai due angeli che gli sono al fianco. Quello a sinistra vestito di rosso arancio, è colui che accompagna i giusti. L’altro di colore blu, che ricorda il livore dei diavoli, è la prima raffigurazione cristiana di un demone con sembianze umane. È caratterizzato da una bellezza demoniaca, simbolo del vizio che affascina, al contrario dell'altro angelo buono che ha un volto più severo.

63. separazione pecore dai montoni.jpg — fig.63

Le finestre sono fiancheggiate da figure di profeti con libri o rotoli in mano, ma la parte più suggestiva è la fascia centrale che decora entrambe le pareti. Su quella di destra figura una lunga teoria di santi e martiri guidati da San Martino (che non era un martire ma la sua vita ascetica é paragonata al martirio) cui è stata dedicata la chiesa dal vescovo Agnello. La processione parte dal palazzo di Teodorico (fig.64) raffigurato vicino l'ingresso della Chiesa, simbolo della città di Ravenna, per dirigersi verso la figura di Cristo seduto in trono tra quattro angeli (fig.65) vicino l'abside.

Il cortile porticato del palazzo assomiglia molto al Palazzo di Diocleziano a Spalato (vedi lezione Roma imperiale L'arte). A identificare l’edificio c’è la scritta palatium sul frontone. I pennacchi (vedi sitografia) sono decorati da vittorie alate che sorreggono ghirlande. Le ali del palazzo sono ribaltate e messe sullo stesso piano della facciata. Sopra il portico ci sono finestre in vetro chiuse da imposte lignee nella parte inferiore. Il palazzo ha un tetto reso in prospettiva dietro il quale ci sono edifici ravennati anche a pianta centrale. Sono visibili, inoltre, le mura della città. Gli edifici mostrano contemporaneamente la parte laterale e quella anteriore. Tutto ciò ci dice che l'intento non è quello di rappresentare la realtà in maniera realistica, ma si vuole conferire a quest'immagine della città il valore simbolico del mondo terreno. Tra le arcate del palazzo ci sono eleganti tendaggi con motivi geometrici dorati. In realtà, in origine, vi erano raffigurati Teodorico e i suoi dignitari. Con l'avvento di Agnello i ritratti sono stati cancellati perché raffiguravano eretici ariani e sono stati sostituiti da tendaggi; su qualcuna delle colonne sono ancora visibili le loro tracce di mani (fig. 66).

Sulla parete di sinistra, invece, una teoria di Sante Vergini, presieduta dai re Magi (fig.67), parte dal porto di Classe, vicino all'ingresso della Chiesa, per arrivare alla Madonna col bambino e angeli alla fine della navata (fig.68).

Quest’ultima ha una croce sulla fronte (= Stella Maris) ed è assisa su un trono decorato da gemme e con lo schienale dritto (quello di Cristo, sulla parete opposta, invece, è a forma di lira). Siede su un cuscino rosso decorato da stelle, simbolo del potere sull’ universo. La Madonna indossa una veste e un velo purpurei (simbolo di regalità) con cuffia bianca e sembra indicare con il gesto della mano l’intenzione di parlare. Anche il porto di Classe (fig.69) diviene il simbolo del mondo terreno: al di là delle mura sono rappresentati edifici a pianta centrale coperti da tetti o da cupole. Sono visibili le porte della città e due torri che fiancheggiano l'ingresso del porto. Tre navi allineate verticalmente (di cui una con la vela) sostano sulle sue acque e sono rappresentate una sopra l'altra come per conferire alla scena un senso di profondità.

Un senso di bidimensionalità, esaltato dallo sfondo dorato, e una forte linea di contorno delle figure accomuna le scene. Vergine e santi martiri sono divisi da una serie di palme simbolo del martirio: sembrano così essere contenuti dentro nicchie in modo da essere isolati gli uni dagli altri. Non c'è comunicazione tra loro: ogni figura colloquia direttamente solo con Dio (fig.70).

Vergini e santi sono rappresentati frontalmente in maniera bidimensionale sul fondo dorato; ognuno reca con sé una corona in dono. Sono simili tra loro ma non perfettamente identici. Il ricco abito dorato delle Vergini differisce uno dall'altra per qualche particolare: le decorazioni con piastre a scaglie, dischetti colorati, stelle e fiori ricordano i tessuti orientali. Indossano tutte un velo di seta diafano con frangia all'estremità (simbolo di verginità) e ricami dorati. Il velo è utilizzato per coprire la mano che regge le corone (simbolo della conquista della beatitudine in seguito al martirio). Indossano una catenella dorata con gemme preziose: forse le dame di corte del VI secolo vestivano in questo modo (fig.71.) Una cosa è certa: l’acconciatura è quella in voga dal III secolo, con i capelli raccolti sulla nuca, legati a treccia, che si arrotolava sulla parte alta della testa e si fissava con un diadema di perle e gemme con una pietra centrale incastonata.

In entrambe le teorie i piedi appaiono divaricati e appoggiano su prati erbosi animati da fiori (simbolo del paradiso). Tutti sono rappresentati frontalmente con i visi privi di espressione. I nomi dei santi figurano nella parte superiore della fascia. Le teste sono circondate da aureole. In questi mosaici si é raggiunto il livello massimo di astrazione dalla realtà: Ravenna ormai è a capo dell’esarcato (vedi sitografia) e sotto l'orbita di Bisanzio. C'è una scena che però mostra ancora un legame con l'arte romana: l'Ultima cena (fig.72), collocata vicino all'abside nel registro superiore. Gli apostoli si dispongono a semicerchio attorno allo stibadium, una specie di triclinio semicircolare. Esso presenta una struttura lignea e la parte frontale, nelle ali di sinistra e destra, è rivestita da tavole suddivise in quattro cassettoni decorati da listelli neri, forse di ebano. L'imbottitura bianca e dorata rende più confortevole il posto a sedere dei commensali. Il tavolo, a forma di semicerchio, è coperto da una tovaglia bianca che termina con una frangia ed è decorata ai lati da due L e al centro da un quadrato. A sinistra siede Gesù, al posto d'onore, che solleva la mano: il gesto simboleggia la sua intenzione di parlare. Poi c’è San Pietro e, di seguito, tutti gli altri apostoli fino ad arrivare all'estrema destra a Giuda, ritratto con la barba sottile e i baffi, l’unico rappresentato di profilo con il naso adunco, come vuole l'iconografia tradizionale. Gli apostoli rivolgono lo sguardo verso Gesù o verso Giuda, indicato da Cristo come colui che lo tradirà. La tavola è resa con una prospettiva ribaltata e ha sopra un piatto azzurro con due pesci e, tutt'attorno, sette forme di pane. Il pesce era l'alternativa romano- cristiana alla tradizione ebraica pasquale che prescriveva l'agnello. Manca il vino. San Pietro è l'unico apostolo rappresentato con una fisionomia distinta. Secondo alcune interpretazioni i pesci sarebbero stati rappresentati con proporzioni più grandi rispetto a Gesù e agli apostoli per alludere al fatto che San Pietro, futuro fondatore della Chiesa, era un ex pescatore. Per questo motivo egli, con il suo gesto, starebbe richiamando l’attenzione sui pesci.

S.Vitale

Tra le 525 e il 547 viene eretta la basilica di San vitale. Sappiamo che un certo Giuliano Argentarius era il tesoriere del progetto dal momento che è stato menzionato nelle iscrizioni e anche perché il suo monogramma appare spesso. La chiesa è stata consacrata da Massimiano, vescovo di Ravenna nel 547. Ha pianta ottagonale, cupola celata dal tiburio e la parte esterna, molto sobria, è stata realizzata in laterizi. Ogni facciata è scandita da lesene e da finestre arcuate con conci a raggiera sempre in laterizio. L'abside appare poligonale all'esterno ma all'interno ha forma semicircolare ed è affiancata da due cappelle (fig. 73).

L'aula centrale è divisa da otto pilastri entro i quali si inseriscono esedre (spazi semicircolari) disposte come petali di un fiore. Ciascuna esedra è forata da triple arcate disposte su due livelli (fig.74). Le strutture risultano così più leggere e i fedeli si muovono in uno spazio spirituale vicino alla dimensione divina perché i rapporti prospettici mutano in continuazione a seconda del punto di vista dello spettatore.

Un altro elemento che contribuisce a conferire leggerezza alla struttura interna é l'uso del capitello bizantino, caratterizzato cioè dalla forma di tronco di piramide rovesciato e traforato da motivi vegetali che ricordano le decorazioni dei merletti (fig.75). L'impressione che si vuole dare è che non regga alcun peso.

La luce fa da protagonista: penetra dalla cupola in alto, colpisce le venature dei marmi e i mosaici creando un effetto suggestivo. La cupola è stata realizzata con la tecnica dei tubi fittili (vedi sitografia). I vetri gialli delle finestre sono stati collocati qui nel 1904 ma non fanno parte dell’aspetto originale dato che nelle immediate vicinanze dell’edificio sono stati rinvenuti vetri con tonalità blu, lilla, verde e marrone. Il loggiato superiore aveva funzione di matroneo (spazio destinato alle sole donne per assistere alla messa) o forse di tribuna imperiale, così come avviene nella Cappella di Aquisgrana, fatta costruire da Carlo Magno nel IX secolo prendendo a modello San Vitale. Questa ipotesi viene suffragata dal fatto che nei pressi della chiesa si trovava il palazzo dell’imperatore Onorio e della sorellastra Gallia Placidia: quindi, forse, San Vitale era una chiesa palatina. Colonne, capitelli e marmi provengono dall'Oriente (fig.76).

Nel catino absidale è presente il mosaico della teofania (manifestazione di Cristo). Al centro figura Gesù seduto su un globo (simbolo del potere dell'universo) che con una mano regge un cartiglio chiuso da sette sigilli e con l'altra la corona del martirio con perle e pietre preziose (simbolo di vita eterna) destinata al personaggio sulla destra, San Vitale, vestito come un dignitario, rappresentato con le mani velate, in posa di offerente. A destra un angelo sta presentando a Gesù il vescovo Ecclesio che reca in mano un modello della chiesa dal momento che è lui il fondatore dell'edificio. La scena si svolge su uno sfondo dorato mentre i piedi dei personaggi poggiano su un prato fiorito. Dal globo escono i quattro fiumi del Paradiso terrestre (riferimento alla Genesi): Fison, Geon, Tigri, Eufrate. In alto appaiono nubi striate di azzurro e di rosso (come nelle visioni apocalittiche). Gesù è raffigurato imberbe come è tipico della tradizione romana (fig.77).

I muri laterali dell'abside sono decorati con i mosaici tra i più belli della storia dell'arte. In quello con Giustiniano e il suo seguito (546-547) (fig.78) figura l'imperatore d'Oriente che, in compagnia di alcuni dignitari, partecipa ad una cerimonia. Indossa una corta tunica a maniche lunghe e una clamide (mantello) color porpora chiusa da una preziosa fibbia da cui pendono tre fili di perle. Ai piedi porta calzature impreziosite da gioielli. Giustiniano sta entrando nella chiesa con in mano una patena d'oro, il piatto contenente il pane eucaristico. Anche qui lo sfondo è dorato, allusione ad una dimensione divina di cui l’imperatore è il rappresentante. A sinistra ci sono guardie del corpo che indossano collane d'oro, impugnano lance e reggono scudi con sopra il monogramma di Cristo. Due dignitari vestono un lungo mantello bianco e marrone. L'imperatore ha l'aureola, simbolo di gloria divina, che deriva dal motivo del nimbo presente in qualche raffigurazione di imperatore cristiano (ad esempio Costantino). Non ci troviamo dinanzi a un ritratto dal momento che Giustiniano non si è mai recato a Ravenna: ovviamente chi ha eseguito l'opera si è ispirato ad una sua effige che compariva sulle monete. L’imperatore ha il doppio mento e all'epoca, in realtà, doveva avere ben 70 anni! (fig.79).

79. giustiniano particolare.jpg — fig.79

A destra, accanto ad altri dignitari, è presente Massimiano, nominato vescovo nel 546. Il suo nome è riportato dalla scritta in alto; egli, invece, è rappresentato nelle sue fattezze reali perché era l'arcivescovo di Ravenna e, dunque, personaggio molto noto in città. Il suo è uno dei ritratti più antichi della storia dell'arte: appare calvo, con le sopracciglia folte, il volto magro, le labbra serrate, le rughe agli angoli della bocca; si ha l'impressione di una persona fortemente autoritaria. L'importanza della sua carica è rafforzata dalla croce gemmata che regge in mano. La scritta Maximianus indica l'orgoglio dell'investitura ricevuta e il desiderio di fama immortale. L’uomo alla sinistra di Giustiniano con la barba è forse Belisario (vedi lezione Alto Medioevo La storia). Sulla destra un diacono porta un Vangelo con la copertina intarsiata di gemme mentre un altro regge il turibolo con l'incenso. La persona alla sinistra di Massimiano è resa con tratti individualizzati: forse si tratta del prefetto del pretorio per l'Italia; come Massimiano ha il volto realizzato con tessere di pietra. A destra c'è un velo tricolore. I volti sono resi con un atteggiamento di concentrazione come per sottolineare il loro instancabile impegno a ben governare l’esarcato. Una curiosità: alcuni studiosi sostengono come il canto VI del Paradiso della Divina Commedia sia stato ispirato proprio dalla visione deI corteo di Giustiniano. Sulla parete di fronte c'è Teodora con i suoi dignitari (546- 548) (fig.80). L’imperatrice veste abiti tinti con la preziosa porpora di Tiro intessuta di fili d'oro e perle preziose. È priva dei segni dell'età (all'epoca aveva quarant'anni), si trova al centro del gruppo e indossa il camaleuco, il copricapo a forma di cuffia con pendagli laterali e decorato con pietre preziose. Porta al collo una collana d'oro e sta offrendo il vino contenuto in un calice per la liturgia eucaristica (sulla parete di fronte Giustiniano porta il pane). Sul mantello marrone con i bordi dorati è raffigurata la scena dei tre re Magi in corteo che portano i loro doni a Gesù (così come stanno facendo gli imperatori diretti verso probabilmente l'interno della Chiesa) (fig.81).

Teodora si trova in un catino absidale con la volta a forma di conchiglia. Ha in mano una coppa gemmata e sembra dirigersi verso la soglia di una porta chiusa da una tenda che un dignitario sta scostando per lasciarla passare (forse il gesto ha un significato simbolico: secondo i Vangeli Gesù è la porta del regno dei cieli). L'ambiente è più realistico rispetto a quello in cui si muove Giustiniano. Di fronte c'è una fontanella forse appartenente al quadriportico che in origine era l'ingresso della Chiesa: secondo alcuni studiosi simboleggerebbe Gesù paragonato, nelle sacre scritture, ad una sorgente di acqua viva. Le donne a destra, così come i soldati nel mosaico di Giustiniano, sono rappresentate con fattezze generiche, tranne le prime due. Le due dame a sinistra forse sono la moglie e la figlia di Belisario. La seconda dama a destra accanto a Teodora indossa una splendida sopravveste decorata con disegni a croce e, sotto, una tunica con uccelli: il motivo si ispira ai tessuti pregiati di origine persiana. In entrambe le opere tutto appare immobile, gli sguardi sono ieratici, ciascun personaggio è ripreso frontalmente con gli occhi sbarrati come se stesse avendo un colloquio personale con Dio, i piedi sembrano sollevarsi dal suolo. La dimensione in cui le figure si muovono è quella ultraterrena. Sempre all’interno del presbiterio si trova il mosaico con l'ospitalità di Abramo e il sacrificio di Isacco presso la quercia di Mamre (525 547) (fig.82).

La scena si suddivide in tre parti: a sinistra Sara, con indosso una veste marrone con strisce dorate, scarpe rosse e un velo bianco, ascolta l'annuncio della sua maternità. Porta l'indice della mano destra al mento (simbolo di riflessione), è collocata dentro una bianca capanna e ha la mano in pronazione (col palmo rivolto verso il basso), simbolo di accettazione. La prospettiva della capanna non è realistica perché contemporaneamente ne viene mostrata la facciata e la parte laterale (fig.83).

Subito a destra c’ è Abramo, con indosso una tunica marrone decorata da motivi circolari e i cui fianchi sono cinti da un panno bianco che utilizza per servire gli ospiti. Egli sta offrendo un vitello di dimensioni ridotte ai visitatori che sono ricevuti con tutti gli onori dell'ospitalità. Si tratta di tre angeli (come la Trinità) che indossano bianche tuniche e un pallio. Uno guarda Abramo mentre gli altri stanno parlando. Tutti hanno l’aureola. Negli scritti del Nuovo Testamento si insiste sul dovere dell'ospitalità e del suo significato spirituale: accogliere lo straniero era come accogliere Cristo ed era un requisito importante per essere ammessi nella casa di Dio. Sul piano del tavolo di legno ci sono tre forme di pane tagliate già a fette (pane quadratus) alla maniera dei romani (vedi lezione Roma imperiale Alimentazione e banchetti). Nel mosaico gli animali sono di dimensioni ridotte rispetto agli uomini perché nell'arte bizantina le proporzioni rispecchiano la scala gerarchica che va dalla terra a Dio. La prospettiva del tavolo è ribaltata verso lo spettatore (fig.84).

A destra Abramo è vestito di bianco e sta per sacrificare il figlio Isacco sull'altare rappresentato con una prospettiva inversa. In alto la mano di Dio sta ordinando però di sostituirlo con il montone apparso ai suoi piedi (fig.85).

Le due scene distinte sono narrate sullo stesso piano; trionfa la natura con alberi, fiori e rocce. Come è stato detto per gli altri mosaici anche qui non c'è volume perché gli oggetti vengono rappresentati con la prospettiva inversa perché, al contrario di quella tradizionale che si basa sulla convergenza delle linee verso il punto di fuga e dove lo spettatore è al centro di tutto (vedi sitografia), qui viene abbandonata ogni riproduzione della realtà e sono le immagini sacre a volersi rivelare allo spettatore ribaltandosi verso di lui. Le leggi della prospettiva non sono applicate per ignoranza ma sono volutamente eluse perché si vuole dire che occorre guardare oltre la realtà per cercare di decifrarne i simboli...

S. Apollinare in Classe

Anche questa chiesa è stata finanziata da Giuliano Argentario come San Vitale. Sant’Apollinare è un santo molto venerato a Ravenna: la storia ci tramanda che era partito da Antiochia insieme a San Pietro per andare a Roma. S.Apollinare in Classe é stata consacrata dal vescovo Massimiano nel 549. In origine l'edificio si trovava vicino al porto di Ravenna (raffigurato nei mosaici di Sant' Apollinare Nuovo vedi paragrafo dedicato) voluto da Augusto. All’esterno presenta il solito stile sobrio, essendo costruita in mattoni; l’abside ha all’esterno una forma poligonale mentre all’interno é semicircolare e affiancata da due cappelle. Il campanile di forma cilindrica risale al X secolo ed è caratterizzato da una serie di monofore, bifore e trifore che diventano sempre più ampie man mano che si sale verso l'alto (fig.86).

86. esterno sant'apollinare in classe.jpg — fig.86

All'interno la chiesa è divisa in tre navate di cui quella centrale è larga il doppio delle laterali ed è scandita da una serie di 24 colonne di marmo greco con venature grigio- azzurre, i cui capitelli seguono lo stile bizantino con pulvino e foglie d'acanto. Colonne e capitelli giungevano dalle officine orientali già lavorati (fig.87).

Importante è il mosaico Sant’Apollinare in preghiera (549) raffigurato frontalmente, in abiti vescovili, in posizione orante, con i palmi rivolti verso il cielo. Le api che decorano la veste alludono alla sua abilità retorica. Ha le gambe divaricate e i piedi sono in posizione obliqua. È circondato da una natura resa con rocce, fiori, alberi, uccelli. La pianta di alloro e gli alberi di pino, cipresso, ulivo simboleggiano l'immortalità. L'elemento umano è presente in misura ridotta. Le tessere utilizzate sono fatte da frammenti di madreperla, smalti policromi, paste vitree (sottili lastre di vetro colorato) (fig.88).

Ai lati appare una serie di pecorelle simbolo dei fedeli ravennati di cui S.Apollinare è il pastore mentre nella fascia superiore ne contiamo tre. Queste ultime simboleggiano Pietro, Giacomo e Giovanni ovvero gli apostoli che sul Monte Tabor hanno assistito alla trasfigurazione di Cristo (fig.89).

89. sant'apollinare in classe.jpg — fig.89

Alla figura del Salvatore allude la croce gemmata con al centro il suo volto (fig.90), circondata da 99 stelle in un cielo azzurro racchiuso in un clipeo, simbolo del Paradiso. Sopra la croce compare la scritta Gesù Cristo figlio di Dio Salvatore, sotto c’è quella di Salvatore del mondo. A lato Alfa e Omega rimandano a Dio come l’inizio e la fine dei tempi (riferimento all’ Apocalisse di San Giovanni) (fig.91).

In alto è visibile il Padre Eterno, simboleggiato dalla mano, in un cielo striato da nuvole, e ai due lati la raffigurazione di Mosè ed Elia, gli antichi profeti che, secondo i Vangeli, avevano presenziato l'avvenimento (fig. 89). In questa maniera fortemente simbolica si è evoluto comunicare il complesso concetto astratto di Trasfigurazione. I marmi che decoravano le pareti della chiesa sono stati portati via nel XV secolo da Sigismondo Pandolfo Malatesta, signore di Rimini, per decorare il suo Tempio malatestiano. La croce gemmata del catino absidale ha forse ispirato gli spiriti luminosi, disposti a formare il braccio di una croce con al centro la figura di Cristo, protagonisti del canto XIV del Paradiso della Divina Commedia.

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