La Macedonia nel IV secolo a.C. era situata a nord della Grecia e confinava a ovest con l'Epiro, a nord ovest con l'Illiria, a est con la Tracia e la Penisola Calcidica (fig.01). Il territorio era in prevalenza montuoso, popolato da fitte foreste, ricco di vallate solcate da corsi d'acqua. La popolazione praticava la poligamia, viveva soprattutto di pastorizia in villaggi sparsi e commerciava il legame. La capitale era Pella (fig.02). I commerci non erano molto sviluppati perché la morfologia del territorio era priva di insenature sfruttabili come porti; erano molto frequenti i contatti con le regioni a sud, tant'è vero che già nel VI secolo a.C. i macedoni parlavano la lingua greca e avevano assegnato nomi greci alle loro città; pur tuttavia erano considerati dai Greci alla stregua di barbari (vedi lezione Antica Grecia Un po' di storia). La Macedonia era una monarchia ereditaria di carattere patriarcale. La stirpe al potere era quella degli Argeadi che si consideravano i discendenti di Eracle. Il re governava affiancato dai compagni d'arme, i quali facevano parte della guardia reale e della parte scelta dell'esercito. La cavalleria si avvaleva di robusti cavalli allevati nelle fertili pianure della regione. C'erano poi gli opliti, per gran parte di estrazione contadina, ovvero i soldati dotati di pesanti armature che combattevano appiedati.

La mitica falange macedone, le armi e le strategie militari

La dinastia degli Argeadi (alla quale appartenevano Filippo II e il Figlio Alessandro Magno) ha conquistato il mondo grazie alla sua forza militare. Cavalleria e fanteria andavano a formare una falange, uno schieramento compatto difeso dalle sarisse, lunghe lance che potevano raggiungere la lunghezza di 5,50 metri con una punta affilata e un chiodo all'estremità da usare come arma nel caso in cui l'asta si spezzava in battaglia (fig.03). Vigeva, inoltre, per i soldati il divieto di separarsi.” Il fronte compatto delle lance smorzava l’attacco del nemico prima ancora di arrivare allo scontro corpo a corpo. Questa tecnica militare sarà adottata dai Romani nella celebre “testuggine” (fig.04).

La falange si componeva di 8 o 16 ranghi: i primi quattro disponevano le sarisse in modo che uscissero dal fronte così da rendere la formazione impenetrabile. La fanteria era divisa in battaglioni muniti di elmo, scudo, gambali e spada. Ai lati dello schieramento si disponeva la cavalleria e una falange minore sulla destra che, con una manovra di distrazione, attaccava l’ala sinistra del nemico dividendola e creando così dei varchi. Allora interveniva la cavalleria che colpiva la retroguardia e ne impediva la ritirata in modo da permettere all'esercito macedone di caricare definitivamente il nemico (fig.05).

Ufficiali specializzati dirigevano operazioni di attacco in cui venivano utilizzate le catapulte leggere, arieti e torri mobili per gli assedi, la costruzione di ponti. I contatti con la madrepatria avvenivano lungo le linee di comunicazione costruite dall'impero persiano. Si utilizzavano segnali ottici e staffette. C'erano inoltre i bematisti il cui compito consisteva nell’effettuare ricognizioni sul territorio per tracciare delle mappe topografiche (un po’ come farà Leonardo da Vinci per il Valentino nel XVI secolo). Per poter portare avanti una organizzazione bellica di tale portata Alessandro doveva riporre piena fiducia nei suoi generali, molti dei quali erano veterani di Filippo (come, ad esempio, Parmenione e Cratero).

Filippo II

Nel 359 a.C. sale al trono di Macedonia Filippo II (fig.06), il quale fu il primo a dedicarsi alla modernizzazione dell'esercito istituendo la falange macedone: grazie a queste nuove tecniche belliche arrivò ad espandersi nella penisola calcidica (348 a.C.) e ad avere uno sbocco sul Mar Egeo. In seguito, conquisterà a nord est la Tracia. Filippo sposa Olimpiade (fig.07) (vedi sitografia), figlia del re dell'Epiro e si erge a mediatore tra le poleis greche in occasione di una guerra scoppiata per il possesso del tesoro del santuario di Delfi (356- 346 a.C.) Si schiera al fianco di Tebe contro la Focide (alleata con Sparta e Atene) e diventa arbitro della politica greca imponendo la sua egemonia. Quando Filippo II occupa la Grecia centrale, Atene fonda una Lega che nel 338 a.C. si scontra con l'esercito macedone a Cheronea in Beozia ove viene pesantemente sconfitta. Filippo ora controlla tutta la Grecia; il suo vero intento sin dall'inizio era in realtà quello di guidare tutte le poleis in una spedizione contro l'impero persiano. Nel 337 a.C. istituisce a Corinto una Lega panellenica da lui presieduta per organizzare l'attacco. Tutte le città dovevano fornire contingenti all'impresa: in caso di vittoria esse avrebbero riottenuto il controllo dei commerci nel Mar Egeo (perduto sin dai tempi della guerra del Peloponneso (vedi lezione Antica Grecia Un po’ di storia). Nel 336 a.C. Filippo viene però assassinato in una congiura di palazzo mentre stava partecipando alla celebrazione del matrimonio della figlia Cleopatra. Il suo sogno di conquista sarà portato avanti oltre le sue aspettative dal figlio Alessandro.

L’espansione macedone con Alessandro Magno

Alessandro eredita a soli vent'anni il trono del regno macedone. Una delle sue prime iniziative è stata la repressione brutale delle rivolte scoppiate a Tracia ed Illiria, territorio in cui, dopo la morte di Filippo, le popolazioni agognavano di riacquistare l'autonomia perduta. Anche Tebe si ribellò, motivo per cui il giovane sovrano rase al suolo la città deportandone gli abitanti. Nel 334 a.C. Alessandro attacca la Persia con un contingente di 35.000 fanti e 5000 cavalieri. Attraversa l'Ellesponto, approda a Troia ove rende simbolicamente omaggio alla tomba di Achille, poi prosegue verso est e sconfiggendo a Granico i Persiani. Lo scontro campale con l'esercito nemico avviene però a Isso nel 333 a.C. In questa occasione Dario III si dà alla fuga. Le città dell'Asia minore salutano il giovane re e condottiero macedone come il liberatore dal dispotismo del Gran Re (titolo attribuito al sovrano achemenide). Il piano di Alessandro consiste nell'indebolire innanzitutto l'impero persiano conquistando tutte quelle città che lo avevano reso florido e che ospitavano la flotta nemica: ecco allora la presa di Tiro, Sidone, Biblos, Damasco (zona siro-palestinese). Anche l'Egitto cade senza opporre un'eccessiva resistenza e gli attribuisce il titolo di faraone: si dice che quando Alessandro si recò presso l'oracolo del dio Amon, quest'ultimo lo riconobbe come “figlio di Dio”. A Menfi il giovane conquistatore riceve il titolo di “faraone dell'alto e del basso Egitto”. E' proprio sulla sponda occidentale del Nilo che Alessandro fonda Alessandria d'Egitto , la città destinata a subentrare ad Atene come il centro economico e culturale più importante del mondo antico. Risalendo verso est i macedoni conquistano la Mesopotamia ove, nel 331 a.C., a Gaugamela sconfiggono ancora una volta i persiani. Durante l'ennesimo inseguimento di Dario III Alessandro conquista Babilonia, Susa, Pasargade, Persepoli. Quest'ultima città viene rasa al suolo per vendicare la distruzione dell'acropoli di Atene avvenuta nel 480 a.C. per mano dei persiani. A Battriana viene a sapere della morte di Dario, ucciso a tradimento da un satrapo (vedi sitografia) . Dopo averlo vendicato, Alessandro si autoproclama sovrano di Persia. Nel 327 a.C. inizia a reclutare le truppe tra i soldati persiani al fine di spingersi ad est oltre dell'Indo, ai confini orientali del mondo allora conosciuto. Pur avendo sconfitto il sovrano indiano Poro (i suoi elefanti, colpiti dalle lance macedoni, gli si rivoltarono contro) non riesce però ad andare oltre il fiume perché l'esercito stremato chiede di far rientro. Alessandro decide di congedare le truppe greche e di proseguire solo con i suoi soldati più fedeli e con i mercenari stranieri; tuttavia deve fermarsi perché tra le file dell'esercito macedone continua a diffondere il malcontento. Lungo la strada del ritorno, attratto dalla scienza e dalla geografia, affida a Nearco. (vedi sitografia) l'importante missione di esplorare la valle dell'Indo fino alla foce dell'Eufrate nel Golfo Persico. L'ammiraglio descrisse poi in un articolato resoconto le informazioni acquisite sulla flora e la fauna dei territori attraversati. Nel 323 a.C. il giovane sovrano, giunto a Babilonia, muore a 33 anni dopo un banchetto, si dice a causa di un attacco di malaria (vedi sitografia). Il suo impero si estendeva dalla Grecia ai confini dell’India (fig. 08). Una curiosità: egli era molto legato al cavallo Bucefalo, suo compagno di battaglie. Quando l'animale morì Alessandro fondò varie città con il suo nome man mano che procedeva nelle conquiste.

08. conquiste alessandro magno.jpg — fig.08

Il segreto del successo delle conquiste di Alessandro Magno

Quali sono i motivi delle inarrestabili vittorie conseguite da Alessandro Magno? A prescindere dalla preparazione bellica delle sue armate e dalla sua abilità come stratega, egli seppe sfruttare a suo favore i punti deboli del nemico. L'esercito persiano, infatti, aveva perso il mito dell'invincibilità che lo contraddistingueva sin dai tempi di Dario I e Serse (vedi sitografia). Le popolazioni sottomesse che erano entrate a far parte dell'impero, inoltre, non si erano mai completamente amalgamate e i satrapi tendevano sempre più a reclamare l’ autonomia. L’esercito persiano ormai era comandato da generali rivali tra loro. Alessandro ebbe anche il merito di saper apparire agli occhi delle popolazioni oppresse dal Gran Re come un liberatore dalla tirannia e dal dispotismo persiano.

….e i suoi punti deboli

Occorre però spiegare anche i punti deboli del piano di conquista del giovane re. La flotta macedone non era molto forte così come erano scarse le risorse per finanziare l'impresa. La Lega panellenica gli fornì solo 180 navigli che non erano nemmeno da guerra ma servivano per il trasporto. Dal canto suo, Alessandro non volle comunque costringere le poleis greche a cedergli tutta la flotta perché ciò avrebbe suscitato un profondo malcontento e avrebbe fatto risultare come vincitori dell'impresa non solo i macedoni ma anche tutte le città greche. Mosso da necessità economiche, fu costretto a rinviare in Grecia quelle navi i cui equipaggi risultavano assai gravosi da mantenere; il suo esercito divenne sempre più composto in prevalenza da elementi orientali e, dunque, sempre meno amalgamato, così come avveniva tra le file nemiche. Egli contava sul fatto di rifornirsi di viveri e di mezzi mentre procedeva nelle conquiste. Ad un certo punto, dopo la sconfitta di Poro, l'armata macedone, se pur vincente, aveva ormai perso ogni energia ed entusiasmo così da costringere il sovrano a rientrare.

L'evoluzione del sogno di Alessandro

Alessandro all'inizio intraprende il suo progetto di espansione per realizzare il sogno del padre ovvero sconfiggere definitivamente l'impero persiano. Man mano che ciò si realizza egli pensa di dar vita ad un impero universale che possa varcare i confini del mondo allora conosciuto. Egli é mosso non solo da intenti imperialistici, ma anche dalla curiosità scientifica e geografica e tra i suoi obiettivi c'era anche quello di scoprire nuove vie di traffici commerciali che unissero la Grecia all'India. Alessandro riuscì a farsi riconoscere come sovrano legittimo sia dai persiani sia dalle popolazioni delle poleis greche e cercò di portare avanti una politica di integrazione assegnando i territori man mano conquistati a funzionari macedoni e ai persiani che si dimostravano fedeli. Quest’ultima decisione non fu mai accettata dai suoi compagni d’arme e dall’esercito greco. Il giovane re sposò prima Rossane e poi Statira (vedi sitografia), due principesse persiane, proprio per dare l’esempio e incoraggiare l'unione tra i suoi soldati e le donne dei paesi conquistati. Alessandro acquisì dagli orientali la pratica della PROSKÝNESIS (fig.09), imposta a tutti i suoi sudditi che erano al suo cospetto, i quali erano obbligati a inginocchiarsi in atteggiamento adorante come dinanzi a un dio: questo ovviamente non fu mai digerito dagli occidentali perché consideravano l'atto lesivo della dignità umana. I suoi più fedeli seguaci iniziarono a ribellarsi quando il sovrano ordinò che gli fossero tributati culti ed onori alla maniera degli dèi olimpici. Alessandro prese queste decisioni perché sapeva che le popolazioni orientali da lui conquistate, grazie all'adozione di queste pratiche, avrebbero accettato più facilmente il suo imperio, ma i suoi compagni d’arme, che erano cresciuti con il sovrano e avevano con lui condiviso gioie e dolori sin dalla più tenera età e, dunque, lo consideravano un loro pari, si rifiutarono di conformarsi a questa usanza. Si creò allora un clima di ostilità tale da far supporre che la sua morte sia stata causata da avvelenamento (fig.10).

L'organizzazione dell'impero

Gli antichi sostengono che Alessandro aveva fondato ben 610 città, ma gli storici moderni gliene riconoscono solo 34. Esse dipendevano direttamente dal re o dai suoi rappresentanti, i satrapi. Mantenne gli archivi, gli uffici e i funzionari del regime persiano, mise a capo di alcune province i generali macedoni e stabilì governi militari in India. A seconda della situazione storico politica Alessandro affidava al satrapo di turno meri poteri di rappresentanza o anche l'amministrazione delle finanze o l'organizzazione militare mostrando, in questa scelta, grande flessibilità e abilità politica perché seppe agire in modo da non suscitare il malcontento delle popolazioni conquistate. Tuttavia, per poter controllare l'operato dei satrapi, essi vennero affiancati da un episcopo, un ispettore dipendente direttamente dal sovrano. Molte spese erano impiegate non solo per equipaggiare e rifornire l'esercito, ma anche per pagare i funzionari e le ricche feste di corte. C'erano tuttavia delle disparità in materia fiscale perché la Macedonia, ad esempio, pagava imposte minime così come le poleis greche. Nei territori di recente conquista, non potendo forzare la mano, si accontentò di riscuotere una cifra globale dai suoi funzionari ed era compito di questi ultimi pensare a come riscuoterla: ecco allora il motivo per cui aumentarono vertiginosamente i dazi doganali da pagare per far passare le merci da una satrapia all’altra. Ogni regione si avvaleva poi di diverse imposte fondiarie, in alcuni territori sostituite da quelle che in epoca medievale verranno chiamate corvée (prestazioni di lavoro gratuito al signore) o da pagamenti in natura. Purtroppo, Alessandro morì proprio quando stava dando inizio alla fase ultima del suo progetto: pianificare l'unità dell'impero anche per quanto riguardava la riforma fiscale. Quando arrivò in Egitto la sua curiosità scientifica lo fece appassionare ai sistemi di irrigazione. Favorì inoltre bonifiche, costruzioni di pozzi e cisterne, migliorò l'allevamento grazie agli incroci delle razze del bestiame. Costruì ponti e cinte fortificate sulle vie carovaniere, ingrandì e costruì ponti sul Mediterraneo e cercò di mettere in comunicazione il Golfo Persico con l'Egitto, coniò l'alessandrino (fig.11). Tuttavia, sotto il suo regno non avvenne mai quella fusione di popoli da lui fortemente auspicata anche perché, per motivi diplomatici, lui stesso ne salvaguardò tradizioni ed usanze. Occorre però sottolineare che fu conquistato dal fascino della cultura orientale, un po’ come succederà per l'imperatore romano Adriano.

Alessandria d'Egitto

Capitale del suo impero divenne Alessandria d'Egitto (fig.12), città fulcro dell'economia mondiale perché posizionata nel punto di incontro tra il Mar Rosso, il Mediterraneo e il retroterra asiatico. Fondata nella zona del delta del Nilo, aveva un porto che doveva essere visibile a chilometri di distanza. Qui giungevano le mercanzie dell'Oriente per essere poi smerciate verso i mercati del Mediterraneo.

La città era caratterizzata da vie che si intersecavano ad angolo retto secondo la tipologia di pianta ideata da Ippodamo di Mileto che tra l’altro, per volere di Alessandro, doveva ricordare la forma del mantello macedone. Alessandria era suddivisa in 5 quartieri ed era famosa per la celebre biblioteca (vedi sitografia) (fig.13), l'ippodromo, il tempio di Serapide (fig.14), il cui culto era il risultato della fusione tra Osiride e Zeus. Celebre era il suo faro, una delle 7 meraviglie del mondo antico (vedi lezione Le 7 meraviglie dell'antichità). La biblioteca era fornita di un numero di rotoli di papiro che andava dai 10.000 ai 15.000; qui erano catalogati tutti i testi scritti della cultura greca. Tolomeo I (fig.15) (vedi sitografia) aveva mandato missive a tutti i potenti della terra per invitarli ad inviargli opere di tutti gli autori disponibili. Diede ordine di sequestrare tutti i libri che si trovavano sulle navi che avevano fatto scalo ad Alessandria per poi copiarli mentre ai possessori venivano restituite delle copie.

Sulla strada principale di Alessandria c'erano negozi, bazar, case a più piani dati in affitto a commercianti di passaggio. Il museo (casa delle Muse) (fig.16) voluto da Tolomeo I fungeva da vero e proprio centro di ricerca per l'astronomia, la botanica, la zoologia. Tra i maestri che impartivano lezioni c'era anche Eratostene (vedi paragrafo sui viaggi e le scoperte geografiche).

La formazione di Alessandro

L’ apertura di vedute che contraddistingue Alessandro nasce essenzialmente dal fatto che ha avuto come tutor, durante la sua giovinezza, il noto filosofo e scienziato Aristotele (vedi sitografia). Il giovane sovrano volle che i figli dei suoi veterani e quelli dei nobili iraniani fossero istruiti alla lingua e alla cultura greca perché profondamente convinto della superiorità di quest’ultima. Dal punto di vista delle arti figurative però subì il fascino del gusto orientale, soprattutto in campo architettonico. Grazie al suo progetto di espansione i Greci sono venuti a diretto contatto con le civiltà orientali che incominciarono a considerare non più alla stregua di barbari.

Alcune curiosità sulle principali battaglie

Dopo la sconfitta di Isso nel 333 a.C. Dario III aveva offerto ad Alessandro la pace insieme alla cessione della maggior parte dei territori in Asia minore, ma il macedone rifiutò perché pensava che la Persia dovesse essere conquistata con l’onore delle armi, così come avrebbe sicuramente voluto il padre Filippo. Alla vigilia della battaglia di Gaugamela nel 331 a.C. i soldati persiani erano demotivati perché erano stati terrorizzati da eventi atmosferici straordinari che avevano avuto luogo in quei giorni: le fonti babilonesi parlano di una luna rossa come sangue e di fuoco che cade dal cielo, segni interpretati dagli indovini persiani come infausti e presaghi della sconfitta.

La nascita dei regni ellenistici (fig.17)

Gli storici chiamano età ellenistica il periodo compreso tra la morte di Alessandro Magno e la conquista romana del Regno d'Egitto avvenuta nel 30 a.C. Il giovane sovrano aveva costruito un impero che andava dalla Macedonia all'Asia fino ad arrivare ai confini con l'India. Le poleis greche, fatta eccezione per Sparta, erano sue alleate nella Lega panellenica. Alla sua morte risultavano suoi eredi diretti il fratellastro Filippo Arrideo (epilettico) e il figlio Alessandro IV avuto da Rossane, di età giovanissima. Data la situazione è chiaro che ne approfittarono i generali diàdochi, ovvero i compagni d’arme e successori di Alessandro, che iniziarono a farsi la guerra, al termine della quale l'impero alessandrino venne così suddiviso: Regno dei Seleucidi in Asia, Regno dei Tolomei in Egitto e quello di Macedonia. Il Regno dei Seleucidi aveva come capitale Antiochia, era il più vasto ed il più soggetto alle ribellioni. Da esso si staccò nel 263 a.C. il Regno di Pergamo, governato dalla dinastia degli Attalidi, che prende il nome dalla capitale. Il Regno d'Egitto (con capitale Alessandria d’Egitto) era governato dal compagno d'armi di Alessandro Tolomeo. Il Regno di Macedonia era retto dalla dinastia degli Anticonidi e continuò ad avere come capitale Pella. Antipatro ne fu il primo governatore cui successe nel 317 a.C. il figlio Cassandro, il quale assassinò tutti i coloro i quali si opposero alla sua reggenza, tra cui Olimpiade (la madre di Alessandro Magno), Rossane (la prima moglie di Alessandro) e il figlio avuto da lei Alessandro IV. I regni ellenistici erano monarchie assolute; il sovrano sceglieva i suoi funzionari, di origine greco- macedone, ed era coordinato da un primo ministro con il compito di amministrare lo stato. Molto importante era l’esercito composto da mercenari sempre di origine greco- macedone. Continuando la tradizione di Alessandro, i diàdochi si facevano venerare alla stregua delle divinità. In campo economico detenevano dei veri e propri monopoli ed erano proprietari di numerose terre. In questo periodo la cultura greca si diffonde ad Oriente insieme alla koiné diàlektos, ovvero l'evoluzione del greco classico, adattato e semplificato, che diventa la lingua veicolare. Nasce un sentimento cosmopolita che si oppone alla particolarità delle poleis anche grazie allo sviluppo dei commerci. Le città diventano importanti centri economici ed amministrativi, soprattutto Alessandria d'Egitto, Pergamo, Antiochia, Rodi e Mileto.

L’economia nei regni ellenistici

Nel Regno d’Egitto (fig.18) tutta la terra apparteneva ai Tolomei che potevano darla anche in concessione. Era coltivata dai basilikoi gheorgoi, contadini organizzati in villaggi e fattorie reali. Il grano prodotto era di proprietà del sovrano ed era trasportato ad Alessandria per via fluviale. Il monopolio più redditizio era quello dell'olio, la cui filiera era completamente statalizzata (dalla coltivazione alla distribuzione): era il re a stabilire ogni anno quanto se ne doveva produrre e a fissarne il prezzo. Altri monopoli riguardavano la fabbricazione del papiro, l'estrazione dei minerali, la produzione del sale, la fabbricazione e la tintura dei tessuti, la produzione del vetro. Esisteva un'unica banca con sede ad Alessandria e con filiali nei vari villaggi.

Nel Regno di Pergamo (fig.19), invece, era la fabbricazione della pergamena ad essere soggetta al monopolio, in modo da rifornire la biblioteca senza ricorrere al costoso papiro egizio. In questo periodo decadono le poleis greche, soprattutto in campo economico, a causa dell'apertura delle nuove rotte di comunicazione che riforniscono i mercati mediterranei di nuovi manufatti di pregio di provenienza orientale. Si crea così una forte concorrenza ostile ai lavoratori greci; a ciò si deve aggiungere che comincia a non esserci più grano sufficiente per tutti e questo provocò frequenti carestie, l’aumento delle imposte e, di conseguenza, anche il numero degli schiavi per debiti.

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