Nel 509 a.C., all'indomani della cacciata di Tarquinio il Superbo, Roma diventa una repubblica aristocratica. Si nominano due consules, eletti annualmente dai comizi curiati, ognuno dei quali aveva poteri di veto sull'altro. Detenevano inoltre poteri civili e militari: convocavano le riunioni al Senato, mantenevano l'ordine pubblico, applicavano le leggi, condannavano i cittadini per i reati commessi, guidavano l'esercito in guerra e stipulavano trattati di pace e alleanze. Le magistrature romane si caratterizzavano per tre caratteristiche fondamentali:

la temporaneità: i consoli duravano in carica un anno, ma potevano essere rieletti per non più di due anni consecutivi;
la collegialità: su ciascuna carica vigilavano almeno due o più uomini al fine di ottenere un maggiore controllo e la garanzia di un equilibrio. Quando c’era un disaccordo prevaleva chi si opponeva all'esecuzione di un'azione. Nei casi di estrema emergenza in cui c'era in ballo la sicurezza del popolo si affidavano per sei mesi pieni poteri ad un dictator;
l'elettività: ogni carica era scelta dalla votazione dei comizi. Al termine del mandato si doveva procedere con un'altra elezione.

I magistrati erano controllati nello svolgimento del loro operato perché alla fine del mandato, se avevano commesso errori o reati, potevano essere processati o condannati. Siccome non si riceveva alcun compenso per il lavoro svolto è chiaro che poteva aspirare alla carriera politica solo chi era di estrazione aristocratica: il fulcro del potere, dunque, era nelle mani del Senato che decideva in materia di politica estera, controllava l'operato dei magistrati e, in caso di emergenza e pericolo, eleggeva il dictator. Compito dei senatori (“uomini di età matura”) era quello di verificare che le leggi proposte fossero conformi alle tradizioni di Roma. La carica di senatore era a vita. Oltre ai consoli altre cariche erano:

i pretori: amministravano la giustizia e promuovevano gli editti;

i questori: controllavano e gestivano la riscossione delle tasse e il denaro pubblico;

i censori: facevano i censimenti al fine di decidere l'importo delle tasse da far pagare a ciascun cittadino; successivamente vigileranno sull'onestà dei magistrati.

In età repubblicana acquisiscono importanza i comizi centuriati che eleggevano consoli, pretori, censori e potevano approvare o respingere le leggi proposte dei magistrati. Avevano diritto anche di esprimersi in merito alla stipula di trattati di pace, dichiarazioni di guerra e condanne capitali. Tuttavia, ciò che decidevano i comizi centuriati poteva essere approvato o respinto dal Senato.

Le conquiste in Italia

Roma nel V secolo secolo a.C. dovette fronteggiare le popolazioni unite in una Lega Latina ostile alla sua espansione nel centro Italia. Il conflitto si concluse con la pace del 493 a.C. in cui si stabiliva la supremazia di Roma sulla Lega e l'assistenza militare reciproca in caso di guerra (foedus cassiano). Nel 430 a.C. uno schieramento di Romani e Latini conquista gli Equi e i Volsci. L'espansione nel centro Italia continua con la sconfitta di Veio nel 396 a.C. (vedi lezione Gli etruschi). Dopo una lunga guerra Roma diviene padrona del Lazio, ma un altro pericolo era all'orizzonte: i Sanniti, una popolazione guerriera suddivisa in tribù riunite in una confederazione militare. Nel IV secolo a.C. si erano insediati nella Campania e nella Magna Grecia venendo a scontrarsi con i romani che li hanno combattuti nelle tre guerre sannitiche (343- 290 a.C.). Se i Sanniti furono sconfitti fu anche grazie all'alleanza con le popolazioni limitrofe (fig.22).

Fondamentale è stata la costruzione della via Appia (da Roma a Capua) per lo spostamento delle truppe. In questo momento storico Roma si estendeva anche nelle Marche, nella Puglia e in Etruria. Nel 390 a.C. i Galli senoni giungono alle porte di Roma guidati da Brenno (vedi sitografia) per saccheggiare la città ma furono allontanati grazie al pagamento di un lauto tributo. Le città della Lega Latina cercarono di approfittare del momento per sconfiggere definitivamente la rivale (guerra latina) e chiedono la revisione dei vecchi trattati. Roma ebbe tuttavia la meglio: nel 340 a.C. il suo dominio comprendeva anche il Lazio. Tutti i popoli erano stati sconfitti separatamente. Nel 280 a.C. la città di Taranto chiese aiuto a Pirro, re dell'Epiro (fig.23), per respingere l'invasione dei Romani. Nonostante le vittorie conseguite a Eraclea nel 280 a.C. e ad Ascoli Satriano nel 279 a.C. Pirro firmò la pace con i Romani perché le perdite si erano rivelate ingenti (da qui il detto “E’ una vittoria di Pirro” per indicare un successo ottenuto, ma il suo conseguimento ha comportato perdite sproporzionate rispetto al successo stesso). Dopo essere stato duramente sconfitto dai cartaginesi in Sicilia, il re dell'Epiro fu battuto dai romani nella battaglia di Malevento nel 275 a.C. (la località da quel momento prese il nome ben augurante di Benevento).

In seguito alla ritirata delle armate di Pirro, Taranto venne conquistata dai romani nel 272 a.C. Roma insegue nel frattempo l’espansione verso nord sottomettendo le ultime città etrusche rimaste libere arrivando così ad occupare un territorio che andava da Rimini a Messina. Ma come furono organizzati i nuovi domini? Il territorio si divise in: colonie, municipi,città federate (fig.24).

24. organizzazione territorio italico.jpg — fig.24

Le colonie erano città nuove e si distinguevano in romane e latine. I cittadini delle colonie romane godevano dei diritti civili e politici: si recavano a Roma per partecipare ai comizi esprimendo i loro voti e potevano ricoprire cariche pubbliche. Gli abitanti delle colonie latine avevano origini latine, non godevano di diritti politici ma detenevano i diritti civili: ad esempio potevano contrarre matrimonio con cittadini romani e vedere riconosciuta la cittadinanza ai figli. I municipi erano insediamenti abitati da popolazioni latine fedeli a Roma: mantenevano le proprie leggi, versavano tributi, fornivano uomini all’ esercito e in caso di vittoria avevano diritto alla spartizione del bottino. Non tutti godevano dei pieni diritti politici: per esempio solo gli abitanti di alcuni municipi potevano votare nei comizi. Le città federate non erano abitate da Latini ed erano alleate di Roma; attraverso una serie di trattati dovevano subire saltuariamente l'occupazione di guarnigioni, erano esentate dal pagare tributi e in caso di guerra dovevano rifornire Roma di uomini e navi. I romani non volevano apparire come un popolo di dominatori per cui cercarono di assimilare i popoli sottomessi grazie alla concessione della cittadinanza romana nel caso in cui fossero stati meritevoli di fiducia perché avevano dato prova di fedeltà. L’immenso territorio era percorso da una rete di strade (fig.25) lastricate costruite secondo il modello etrusco: dopo aver fatto un sopralluogo dell'area interessata intervenivano gli agrimensori, i quali tracciavano il percorso e lo segnalavano con dei pali conficcati nella terra. La larghezza doveva permettere almeno il passaggio contemporaneo di due carri affiancati (tra i quattro e i sei metri). La parte centrale del tracciato era più alta rispetto ai lati per permettere all'acqua, in caso di pioggia, di defluire verso i bordi laterali. Dopo aver scavato il terreno fino ad arrivare ad uno strato roccioso più impermeabile vi si ponevano sopra delle pietre grosse, sopra ancora uno strato di pietre più piccole ed infine sabbia e ghiaia (fig.26). Dal 123 a.C. divenne obbligatorio segnalare ogni miglio con ceppi militari ad una distanza di circa 148 m l’uno dall’altro. Per i viaggi brevi si utilizzavano carri a due ruote, per tutti gli spostamenti quelli con quattro ruote. Lungo le strade c'erano le stationes (stazioni di posta), le mansiones (locande per la notte), le mutationes (fermate per cambiare i cavalli).

Lotte tra patrizi e plebei

All'inizio dell'età repubblicana si assiste all'interno della società romana al contrasto tra patrizi e plebei . I patrizi erano il ceto dominante, l'unico che godeva di tutti i diritti civili e politici: hanno la supremazia militare, sono i soli a spartirsi il bottino ottenuto con le conquiste territoriali. I plebei avevano l'obbligo di combattere in guerra ma non il diritto di godere dei frutti delle vittorie, appannaggio solo degli aristocratici, neanche dell'ager publicus (spartizione delle terre conquistate). Quella parte della plebe che col passare del tempo era riuscita ad accumulare ricchezze inizia però a reclamare il godimento dei diritti politici e l'accesso all'agro pubblico. Fino a questo momento le due classi sono state completamente separate. L'unico rapporto ammesso era quello della clientela in base alla quale un plebeo si sceglie un patrizio come suo patrono (protettore): in cambio di vari servizi (anche prestazioni in natura) quest'ultimo gli concede la sua protezione, la rappresentanza in tribunale ed aiuti economici. Mentre i plebei più abbienti chiedevano la parità giuridica con i patrizi, quelli più indigenti reclamavano una revisione delle leggi in merito alla riduzione in schiavitù per debiti in caso di insolvenza. Nel 494 a.C. i plebei decisero, nel bel mezzo delle numerose campagne militari portate avanti da Roma, di rifiutarsi di andare a combattere: ebbe così luogo la secessione dell'Aventino (dal nome del colle su cui si ritirarono in segno di protesta). Nel corso delle assemblee che vi si susseguirono essi istituirono un nuovo organo istituzionale chiamato concilio della plebe che aveva il compito di eleggere dei propri magistrati chiamati tribuni della plebe . Questi ultimi alla fine entrarono a far parte delle magistrature romane: tra i loro compiti c'erano quelli di difendere i plebei dalle decisioni arbitrarie prese dai patrizi e porre il veto a decisioni che minacciavano di rivelarsi dannose per il popolo. Il Concilio della plebe si esprimeva attraverso decreti chiamati plebisciti . Nel corso del tempo i tribuni passarono da due a dieci ed erano inviolabili: nessuno poteva cioè far loro del male, pena la confisca dei beni e la condanna a morte. Venne creò inoltre un'altra magistratura, gli edìli , i quali avevano il compito di gestire e custodire gli archivi con i plebisciti e il tesoro comune della plebe custodito sull'Aventino, si occupavano della manutenzione delle strade e dell'edilizia pubblica e dell'organizzazione di spettacoli pubblici. Nel 451-450 a.C. per la prima volta le leggi furono incise su tavole di bronzo (leggi delle XII tavole ) (fig.27) poi esposte nel foro romano. Il fatto che fossero scritte significava che erano consultabili da tutti e tutelate dall'arbitrio dei patrizi.

Nel 445 a.C. con la legge Canuleia vengono legittimati i matrimoni misti tra patrizi e plebei, successivamente si permise a questi ultimi di diventare questori. Nel 367 a.C. con le leggi Licinie- Sestie si ridussero i debiti contratti dai plebei più poveri e si stabilì a 500 iugeri il massimo dell'estensione delle terre di agro pubblico che si potevano possedere. I plebei potevano diventare consoli e si finì con lo stabilire in seguito che su due consoli uno doveva essere plebeo. Nel 326 a.C. questa classe sociale poté accedere alla carica religiosa del pontificato. La legge Ortensia del 287 a.C., infine, sancì che tutte le decisioni prese dal Concilio della plebe dovevano essere valide anche per i patrizi.

Le guerre puniche

L'espansione di Roma nel Mediterraneo causò immediatamente lo scontro con Cartagine, una città fondata dai coloni fenici (da cui il nome di punici attribuitogli dai romani) nell' 800 a.C. sulla costa settentrionale dell'Africa nei pressi dell'odierna Tunisi. Centro fiorente, all'epoca della prima guerra contro i Romani, possedeva parte della Spagna e le coste settentrionali dell'Africa (fig.28).

Dotata di una flotta potentissima, era governata da un senato e due magistrati eletti annualmente. Anche l'esercito era abbastanza forte: reclutava soldati mercenari mentre i comandanti uscivano dalla scuola ellenistica. Nel 264 a.C. i Mamertini, soldati mercenari che avevano occupato Messina, chiedono aiuto ai romani perché insidiati dalla città di Siracusa alleatasi con Cartagine. Ha inizio la prima guerra punica (fig.29) alla fine della quale Roma costrinse Siracusa alla resa, conquista Agrigento e parte dei territori cartaginesi in Sicilia. Durante il conflitto i romani sperimentano l'utilizzo dei corvi, ponti ribaltabili che venivano estesi dopo aver agganciato le navi nemiche trasformando lo scontro navale in un corpo a corpo (fig.30).

Dopo circa vent'anni di guerra i cartaginesi, in seguito alle numerose sconfitte, tra le quali la battaglia al largo delle isole Egadi, nel 241 a.C. siglano la pace con Roma. Secondo il trattato Cartagine fu costretta a pagare un'ingente indennità di guerra e a perdere i suoi possedimenti in Sicilia. In seguito, approfittando delle rivolte interne che avevano messo in ginocchio la città africana, Roma conquisterà anche la Sardegna e la Corsica che, insieme alla Sicilia, diventano province romane (originariamente col termine provincia si intendeva la sfera d'azione su cui esercitava il potere un magistrato). Nelle province viene inviato un pretore o un console col compito di amministrare il territorio; spesso questi governatori rimanevano al potere anche per diversi anni successivi alla loro nomina). Nel frattempo, dopo aver combattuto strenuamente i Galli, Roma conquista la città di Milano nel 220 a.C. e fonda Cremona e Piacenza. Inoltre, occupa l'Illiria arrivando così a controllare le coste del Mar Adriatico. Dopo la dura sconfitta subita tuttavia, Cartagine non si dà per vinta e inizia la conquista della Spagna: come primo passo verso la guerra non rispetta l'accordo secondo il quale non doveva, nella sua espansione, andare al di là del fiume Ebro. È infatti Annibale (fig.31), figlio del comandante Amilcare Barca, ad assalire nel 219 a.C. la città di Sagunto alleata di Roma.

Inizia così la seconda guerra punica durante la quale Annibale vuole mettere in atto un piano molto azzardato: invadere l'Italia spingendo alla ribellione le città italiche conquistate da Roma in modo da ottenere il loro aiuto. Dopo aver lasciato in Spagna le truppe al comando del fratello Asdrubale, attraversa i Pirenei, la Gallia meridionale, le Alpi con 38 elefanti (che morirono quasi tutti durante la traversata) (fig.32).

Nel 218 a.C. arriva nella pianura padana e sconfigge gli avversari sul Ticino e sul Trebbia riuscendo poi ad avanzare fino al lago Trasimeno. Nella speranza di portare dalla sua parte quante più città possibili alleate di Roma Annibale scelse di non attaccarla subito ma di spostarsi in Puglia. Vista la gravità della situazione viene eletto dittatore Quinto Fabio Massimo, il quale non si scontrò in campo aperto con gli avversari, ma preferì adottare la strategia della guerriglia (per questo venne soprannominato il “temporeggiatore”). I romani non tollerarono questo modo di agire e affidarono l'esercito al console Terenzio Varrone, il quale si scontrò a Canne nel 216 a.C. con i terribili avversari uscendone gravemente sconfitto (fig.33).

Annibale, nonostante la vittoria, preferì fermarsi a Capua nell’ attesa di rifornimenti dalla madrepatria e nell'intento sempre di siglare alleanze con i nemici di Roma, ma le sue attività diplomatiche non ottennero un buon successo. Roma riesce a riconquistare Siracusa, Capua e Taranto tra il 212 e il 209 a.C. Asdrubale venne cacciato dalla Spagna dall’esercito guidato da Publio Cornelio Scipione (fig.34) che in quattro anni riconquistò il territorio.

Il cartaginese raggiunse il fratello in Italia ma trovò la morte presso il fiume Metauro nelle Marche (207 a.C.). Dopo essere stato eletto console Scipione sbarca in Africa e sconfigge Annibale nel 202 a.C. nella battaglia di Zama grazie anche all'aiuto della Numidia (Algeria). La seconda guerra punica termina con condizioni durissime imposte agli sconfitti: Cartagine perde tutti i possedimenti, consegna ai romani tutti gli elefanti e quasi tutte le navi da guerra, non può dichiarare guerre se non con il previo consenso di Roma; tuttavia, conserva il diritto di commerciare liberamente nel Mediterraneo (fig.35).

Quale fu la fine di Publio Cornelio Scipione? In seguito alla sconfitta di Annibale in terra africana egli venne soprannominato l'Africano. Grazie ai successi militari, al prestigio di cui godeva nell'esercito e alla convinzione di essere protetto dagli dèi conquistò un potere tale da far intravedere al Senato il pericolo di una deriva monarchica. Da questo timore nasce l'iniziativa di vincolare la carriera politica a delle norme ben precise tra le quali ricoprire nel seguente ordine le magistrature curuli: questura, edilità curùle, pretura, consolato con un intervallo minimo di due anni tra l'una e l’altra: così facendo non si poteva diventare consoli prima dei 33 anni. Le province, inoltre, saranno assegnate per sorteggio. La guerra con Cartagine giunse ad una conclusione definitiva nel 146 a.C. quando gli africani, continuamente attaccati dalle incursioni dei numidi alleati di Roma, rompono il trattato di pace e non rispettano l'ultimatum che viene loro imposto ovvero quello di abbandonare la città per fondarne un’altra nell'entroterra. Con questa scusa interviene l'esercito romano, guidato dal nipote di Scipione l'Africano, che assediò Cartagine radendola al suolo: le sue rovine furono cosparse di sale, gesto che voleva alludere al fatto che oramai la sua civiltà, completamente distrutta, non sarebbe più rifiorita. Tutti i cartaginesi vengono deportati come prigionieri di guerra e il territorio divenne provincia romana d'Africa.

Le altre guerre combattute nel II secolo a.C.

Nel quadro di una politica estera aggressiva finalizzata all’espansione dei suoi confini ricordiamo altre importanti guerre condotte da Roma: innanzitutto quella a nord del Po contro i Galli che furono sconfitti tra il 200 e il 190 a.C. In Liguria e nel nord-est viene fondata la colonia di Aquileia. Nel 197 a.C. la Spagna diviene in provincia romana. Per quanto riguarda l'espansione verso est Roma interviene nelle questioni interne tra le polèis greche prestando aiuto ad Atene contro Filippo V re di Macedonia, alleato di Cartagine. Si scatena così la prima guerra macedonica (215- 205 a.C.) cui seguì una seconda terminata nel 197 a.C. Filippo V venne sconfitto definitivamente grazie al console Tito Quinzio Flaminio (fig.36).

A questi due conflitti ne seguì subito un altro contro il re di Siria Antioco III istigato da Annibale, ospite presso la sua corte e divenuto suo consigliere. Nel tentativo di occupare la Grecia la Siria viene sconfitta dai romani intervenuti in difesa delle polèis presso le Termopili in Grecia e a Magnesia (Asia minore). I territori del Regno di Siria furono ceduti al Regno di Pergamo, alleato di Roma e in seguito trasmessi in eredità ai romani da Attalo III. Alla fine di una terza guerra macedone (171- 168 a.C.) la Macedonia venne divisa in distretti autonomi per poi divenire provincia romana. La Grecia e le sue polèis godranno solo di un'indipendenza formale.

Riorganizzazione del regno dopo le conquiste

Alla fine del II secolo a.C. i domini di Roma comprendevano: la Spagna, la Gallia narbonense, la penisola italiana, la Corsica, la Sardegna, il Nordafrica, l’Illiria, la Macedonia arrivando in Asia fino all'ex regno di Pergamo (fig.37). Il governo delle province viene affidato ai proconsoli o propretori (consoli e pretori che avevano terminato il loro mandato a Roma) in carica per un anno, spesso con proroghe. Detenevano il potere militare, fiscale (erano loro che decidevano a chi dare l'appalto della riscossione dei tributi), civile (erano incaricati di mantenere l'ordine pubblico) e giudiziario. Gli abitanti delle province erano sottoposti a pesanti tassazioni dal momento che non erano considerati cittadini romani. I privati ai quali era affidato l'appalto della riscossione dei tributi erano detti pubblicani.

Tiberio e Caio Gracco

Nel 133 a.C. diventa tribuno della plebe Tiberio Sempronio Gracco, il quale presenta un progetto di legge che limitava a 500 iugeri l'estensione dell'ager publicus dato in concessione a ogni cittadino: tutti quelli che superavano questa soglia dovevano restituire le terre eccedenti allo stato che le avrebbe distribuite ai più poveri dietro corresponsione di un canone annuo. La concessione era ereditaria ma vigeva il divieto di rivendere la terra ottenuta per evitare che si potessero creare nuovamente concentrazioni di possedimenti nelle mani dei patrizi. Ovviamente tutto ciò scatena l'ostilità del Senato che in questo modo sarebbe stato espropriato di gran parte dei beni immobili posseduti; esso organizza così una serie di tumulti in occasione dei quali fu assassinato lo stesso Tiberio (fig.38).

Anche i popoli alleati erano contrari al provvedimento perché non avrebbero usufruito di nessuna spartizione, riservata meramente ai cittadini romani. Nel 123 a.C. viene eletto come tribuno della plebe Gaio Sempronio Gracco, fratello di Tiberio, di cui ripropose la legge agraria (fig.39).

Attraverso una serie di plebisciti si approvò una legge frumentaria che prevedeva la distribuzione di grano a prezzo fisso e ridotto per i nullatenenti. Per ottenere l'appoggio dei cavalieri Gaio fece approvare una legge che dava loro l’incarico di far parte dei tribunali per poter giudicare l'operato dei magistrati a fine mandato. Propose inoltre la fondazione di altre colonie in Africa e in Sicilia per assegnare terre a chi era in difficoltà economiche. Infine, nelle sue intenzioni, c'era la volontà di concedere gradatamente la cittadinanza romana a tutte le popolazioni italiche in modo da rinsaldare il legame tra gli alleati e Roma. Proprio questa proposta di legge causò la fine di Gaio Gracco perché il Senato gli aizzò contro la stessa plebe romana affermando che, se questa iniziativa fosse stata approvata, essa avrebbe dovuto spartire con gli italici la distribuzione del grano. Anche i cavalieri divennero ostili a Gaio Gracco perché non vedevano di buon occhio l'estensione della cittadinanza cosicché, dopo una serie di tumulti, nel 121 a.C. il tribuno della plebe, inseguito dai nemici, si tolse la vita.

La guerra giugurtina

Tra il 125 e il 118 a.C. diventa provincia la Gallia narbonense (Provenza). Nel 112 a.C. inizia la guerra giugurtina, dal nome del re della Numidia (Algeria), terra alleata di Roma. Giugurta, all'indomani della morte del re Micipsa, contrariamente alle volontà testamentarie, anziché dividere il potere con i cugini si proclama unico sovrano e procede al massacro della popolazione, tra cui c'erano parecchi italici. Il Senato mostrò una tolleranza particolare nei confronti dei crimini perpetrati da Giugurta e questo non andò a genio ai cavalieri che costrinsero Roma a dichiarare guerra alla Numidia. Nel 112 a.C. avvennero però gravi scandali ed episodi di corruzione: questo non fece altro che accrescere l’ostilità nei confronti del Senato. Nel 107 a.C. diventa console Gaio Mario, membro del ceto equestre fortemente sostenuto dai popolari, che viene mandato in Numidia per affrontare la guerra contro Giugurta riuscendo a riportare quest'ultimo in catene a Roma nel giro di due anni.

Mario e Silla

Gaio Mario (fig.40) è un homo novus, il primo cioè della sua famiglia a ricoprire la carica di console (pensate per ben 5 anni consecutivi!).

Viene anche mandato a fronteggiare i Cimbri e i Teutoni, due popolazioni germaniche che stavano penetrando in Gallia e in Italia. Dal momento che stavano iniziando a scarseggiare i soldati perché pochi potevano permettersi l’acquisto dell’equipaggiamento necessario, Gaio Mario promosse un'importante riforma militare in cui si stabiliva l'arruolamento volontario dei nullatenenti: lo stato avrebbe loro pagato un salario, distribuito armi, armature, etc. Inoltre, al momento del congedo, chi aveva prestato servizio per 16 anni, avrebbe ricevuto un appezzamento di terra da coltivare. I comandanti, essendo anche magistrati, diventavano protettori dei loro sottoposti in caso di rivendicazioni da far valere. Si crea così un esercito di professionisti fedeli, addestrati e stipendiati. Nel 100 a.C. scoppiano dei tumilti contro i quali il Senato manda Mario a combattere per poi successivamente allontanarlo da Roma per assumere un incarico in Oriente (98 a.C.) Nel 90 a.C. il tribuno della plebe Marco Livio Druso vuole riprendere alcuni punti delle riforme proposte dai Gracchi tra cui l'estensione della cittadinanza romana agli italici: anche questa volta scoppiano delle rivolte. Druso viene assassinato e la legge è abolita. Si scatena allora una guerra sociale (da socii= alleati) dal 91 all' 88 a.C. Le popolazioni italiche ribelli arrivarono addirittura a creare uno stato federale con un valoroso esercito che seppe dare a Roma del filo da torcere. In un primo tempo la difesa di Roma venne affidata a Mario, richiamato dal Senato, e in seguito a Lucio Cornelio Silla (fig.41), un generale patrizio che aveva combattuto al suo fianco contro Giugurta.

Alla fine della guerra gli italici riuscirono a strappare a Roma la cittadinanza. Ma un'altra minaccia incombeva all'orizzonte: Mitridate VI re del Ponto (territorio sul Mar Nero) nell' 80 a.C. aveva invaso la Grecia e la provincia dell'Asia (fig.42).

Il Senato decide di mandare a combattere in Oriente Silla, ma a questa decisione si oppongono i popolari e i cavalieri che invece sostengono l'invio di Mario. Silla allora si mette alla guida di sei legioni con l'obiettivo di marciare in armi verso Roma (88 a.C.). Mario fugge in Africa mentre il suo rivale riparte per l'Oriente per sistemare la situazione con Mitridate. In sua assenza i popolari si organizzano e rieleggono Mario console per la settima volta qualche tempo prima della sua morte. Ritornato vittorioso dall'Oriente Silla, nell’ 83 a.C., insieme a Gneo Pompeo e Marco Licinio Crasso, riesce ad avere la meglio nella guerra civile e si fa nominare dittatore a tempo indeterminato nell' 82 a.C. con pieni poteri legislativi e militari. Compilò e diffuse una lista di proscrizione composta dall'elenco dei nomi dei suoi nemici, considerati traditori della Repubblica: chiunque fosse incorso in questi personaggi aveva la libertà di ucciderli immediatamente e avrebbe avuto diritto ad una ricompensa. Le riforme da lui promulgate aumentarono il numero dei senatori da 300 a 600; tolse ai consoli il comando dell'esercito e impedì loro di essere rieletti per più di due anni consecutivi; il controllo dei tribunali che giudicavano l'operato dei magistrati venne tolto ai cavalieri e restituito ai senatori; emanò una legge che impediva ai tribuni della plebe di continuare il cursus honorum assumendo cariche importanti come il consolato; ridimensionò i poteri dei tribuni della plebe: da questo momento le loro proposte dovevano essere approvate dal Senato e venne limitato il loro diritto di veto; abolì le distribuzioni del grano ai ceti più poveri; distribuì appezzamenti di terra ai veterani dell'esercito. Silla muore nel 78 a.C. dopo aver rinunciato alla dittatura ed essersi ritirato a vita privata.

L’ascesa di Pompeo e Crasso

Dopo l'abbandono da parte di Silla della scena politica accresce l’instabilità politica a causa della rivalità tra ottimati, popolari ed equites. Oramai gli unici che godevano di un certo prestigio erano i capi militari, figure carismatiche che avevano acquisito ingenti patrimoni. In particolare, si distinguevano Gneo Pompeo (fig.43) e Marco Licinio Crasso (fig.44).

Pompeo é chiamato in Spagna a domare la ribellione del generale Sertorio mentre, nel frattempo, scoppia la rivolta degli schiavi guidata da Spartaco (fig.45), un gladiatore della Tracia (73- 71 a.C.). Fuggito dalla scuola di gladiatori di Capua quest’ultimo organizzò un esercito improvvisato di 150.000 schiavi che chiedevano di essere liberati. I tumulti si estesero nel Sud Italia. Sarà Crasso a domare la ribellione. I superstiti cercarono di scappare dirigendosi verso il nord Italia ma arrivati in Etruria vennero sgominati da Pompeo di ritorno, vittorioso, dalla Spagna.

Nel 70 a.C. Crasso e Pompeo ottengono il consolato ed eliminano molti provvedimenti che erano stati presi da Silla: per esempio restituiscono il diritto di veto ai tribuni della plebe e ripristinano la possibilità loro concessa di accedere alle cariche più alte. Pompeo riesce a debellare la piaga dei pirati nel Mediterraneo e conclude vittoriosamente la guerra contro Mitridate. Con l'occasione vennero conquistate la Siria e la Palestina. A Roma intanto Catilina, un patrizio che era stato vicino a Silla, tenta un colpo di stato per esautorare il potere del Senato, colpevole di avergli rifiutato la carica di console per ben due volte. Nel 63 a.C., infatti, al suo posto venne eletto il brillante avvocato Marco Tullio Cicerone, un homo novus. Dalla parte di Catilina c’erano contadini e nobili in difficoltà economiche ostili al Senato. In seguito alla scoperta della congiura egli fuggì in Etruria dove venne ucciso nel 62 a.C. mentre i suoi complici, arrestati a Roma, vennero condannati a morte senza un processo (provvedimento assolutamente contrario a ciò che prescriveva il diritto romano) (fig. 46).

Nel frattempo, Pompeo aveva fatto ritorno dall'Oriente. Il Senato temeva la sua venuta perché grazie alle brillanti vittorie militari conseguite, il generale aveva acquisito un notevole ascendente sulle truppe e aveva conquistato il favore popolare. Il condottiero chiese di veder ratificate quelle decisioni da lui prese durante il suo mandato che non avevano ancora ottenuto l’approvazione del Senato, ma questo non gli fu concesso. Di fronte alla situazione difficile Pompeo decide di allearsi con Crasso e con Caio Giulio Cesare dando così inizio al primo triumvirato.

Il primo triumvirato

Caio Giulio Cesare (fig.47) apparteneva ad un'antica famiglia aristocratica economicamente decaduta dal nome di gens Iulia,i cui membri affermavano di discendere da Enea e, dunque, dalla dea Venere, madre dell'eroe troiano. Ne faceva parte anche Gaio Mario, il rivale di Silla. Giulio Cesare seppe farsi strada grazie alla sua abilità politica e ai “contatti” (diremo oggi) con persone influenti. Venne così nominato propretore in Spagna(61 a.C.) e pontefice massimo.

All'epoca dell'accordo con Crasso e Pompeo, tuttavia, Cesare non godeva dello stesso rilievo politico dei due alleati: il primo poteva far leva sulle sue enormi ricchezze mentre il secondo aveva un forte ascendente sull'esercito. Nel 60 a.C. Cesare propone ai due rivali un patto segreto che aveva come principale obiettivo il controllo delle istituzioni repubblicane e la spartizione del potere. Grazie a questo accordo nel 59 a.C. Cesare diventa console, riconosce l'operato di Pompeo in Oriente, fa distribuire le terre ai veterani, favorisce i cavalieri negli appalti per la riscossione dei tributi nelle province asiatiche. Alla fine del mandato ottenne la carica di governatore nella Gallia narbonense e nella Gallia cisalpina per cinque anni. Muovendo da queste regioni Cesare si proponeva di conquistare la Gallia transalpina in modo da acquisire più prestigio di Pompeo e Crasso. Cesare approfittò dei contrasti interni tra le popolazioni di questa regione per imporre il suo dominio conquistando l'attuale Francia. Mentre stava sbarcando in Britannia, tuttavia, dovette ritornare sul continente perché gli Averni, comandati da Vercingetorige, stavano guidando l'insurrezione contro Roma (53 a.C.). Al termine della lotta Cesare riuscì a domare i ribelli dopo averli sconfitti nella battaglia di Alesia (52 a.C.). Il condottiero romano seppe conquistare la vittoria dal momento in cui tenne contemporaneamente due linee difensive: una per tenere l'assedio della città e l'altra per bloccare i rinforzi che dovevano prestare soccorso ai Galli. Alla fine, i barbari furono presi per fame e Vercingetorige si arrese, venne messo in catene e portato a Roma dove, sei anni dopo, fu ucciso (fig.48).

La conquista della Gallia era un fattore molto importante perché il territorio era ricco di materie prime (tra cui il legname). Nel frattempo, ad est del regno, era in atto l'invasione dei Parti, eredi degli antichi persiani abitanti della zona che andava dall'Iran alla Mesopotamia (fig.49).

Proprio durante una spedizione contro questo popolo aveva perso la vita Crasso nella battaglia di Carre (53 a.C.). A Roma erano riprese le lotte tra ottimati (aristocratici conservatori) e popolari (fazioni dalla parte del popolo). Pompeo si era pericolosamente riavvicinato al Senato che gli aveva assegnato pieni poteri (una sorta di dittatura) nominandolo console unico (52 a.C). Nel frattempo il mandato di governo sulle Gallie di Giulio Cesare stava per scadere e il condottiero, secondo le consuetudini, sarebbe dovuto ritornare a Roma da civile privo dell’accompagnamento delle sue legioni. Il Senato, tra l’altro, aveva respinto la sua nuova candidatura a console, timoroso dell'enorme potere che oramai aveva accumulato. Cesare accetta di congedare il suo esercito solo a patto che Pompeo faccia altrettanto. Fallito ogni tentativo di trattativa Giulio Cesare attraversò il fiume Rubicone, al confine tra la Gallia Cisalpina e Roma, accompagnato dal suo esercito in armi: ciò equivaleva ad un atto di guerra. Pompeo fugge allora in Grecia mentre Cesare ne sbaraglia le truppe in Spagna e poi a Farsalo (48 a.C.). Pompeo si rifugia in Egitto, ma qui viene ucciso a tradimento da Tolomeo XIV con l’intenzione di ingraziarsi Cesare, il quale vi rimase per un anno per sostenere Cleopatra, sorella del re, nella lotta per la successione al trono (vedi lezione antico Egitto), finendo per assegnarle il regno. Successivamente sconfigge definitivamente i seguaci di Pompeo in Spagna e in Africa, annette come provincia il Regno di Numidia e torna definitivamente a Roma per farsi nominare dittatore a vita. Inoltre, assume numerose cariche, tra cui quella di console della durata di dieci anni, imperator a titolo permanente (capo dell'esercito), pontefice massimo, tribuno della plebe e censore dei costumi. Le istituzioni repubblicane erano ancora in vita solo formalmente perché ormai si era compiuta la trasformazione di Roma da Repubblica a monarchia.

Cesare dittatore e la fine della Repubblica

Questa trasformazione in realtà era auspicata già da tempo dalle classi popolari che cercavano nell'uomo forte, nella figura di un monarca, la protezione dai soprusi della nobilitas. Anche i popolari avevano contribuito a raggiungere questo risultato soprattutto per andare contro l'oramai obsoleto Senato che, per tutto il periodo repubblicano, non aveva fatto altro che agire solo in base al proprio tornaconto politico ed economico. Una volta ottenuti i pieni poteri Cesare puntava a rendere stabile il governo di Roma attraverso l’abbattimento dello strapotere della nobilitas senatoria a favore delle classi popolari. Inoltre, egli si proponeva di adeguare le magistrature alla nuova situazione del regno che oramai ricopriva un territorio vastissimo. Tra i provvedimenti da lui emanati ricordiamo: l'aumento del numero degli edili, dei pretori e questori; l'aumento del numero dei senatori a 900 membri (vi entrano a far parte anche i rappresentanti delle province occidentali, i liberti, gli italici); nei tribunali che giudicavano l'amministrazione delle province i senatori vengono di nuovo affiancati dai cavalieri; viene stabilito un limite massimo ai canoni di affitto; parte un programma vasto di opere pubbliche per aumentare l'impiego della manodopera e favorire i ceti popolari (come ad esempio la bonifica delle paludi, la costruzione di strade, ponti, canali per il deflusso del Tevere). Si cercò inoltre di mettere un freno alla corruzione dilagante dei pubblicani e dei funzionari romani nelle province. Cesare concesse, inoltre, la cittadinanza agli abitanti della Gallia Cisalpina e fondò altre colonie in Spagna in Gallia. Come pontifex maximus rifondò il calendario romano dividendo l'anno in 365 giorni e introducendo ogni quattro anni l'anno bisestile.

La fine di Giulio Cesare

Un'ultima cosa rimaneva da fare a Cesare: vendicare la morte di Crasso sconfiggendo in guerra i Parti, ma purtroppo questo non fu possibile perché, a causa del potere da lui acquisito, oramai divenuto assoluto, numerosi membri del Senato parteciparono ad una congiura. Il 15 marzo del 44 a.C. Cesare fu chiamato nell'aula in cui si riuniva il Senato da Marco Giunio Bruto e Gaio Cassio (ex sostenitori di Pompeo) con una scusa. Con la connivenza di parenti, congiunti, collaboratori e avversari, il dittatore venne ucciso da una serie di pugnalate. A caldeggiare il piano era stata soprattutto la parte conservatrice del Senato che ambiva a riavere i suoi vecchi privilegi e non vedeva di buon occhio il pericolo della restaurazione della monarchia. Chi ha ucciso G.Cesare (lo ricordiamo!) lo ha fatto per proprio tornaconto personale e non perché mosso da alti valori morali! Ma a nulla valse tutto questo: l'eliminazione di Cesare non portò al ripristino della Repubblica, anzi, condusse ad una guerra civile in cui trionfò Ottaviano il quale, dopo varie vicissitudini, diventerà il primo imperatore di Roma. I partecipanti alla congiura di Cesare non riuscirono ad ottenere l'approvazione del loro gesto dal Senato perché molti membri erano cesariani. In questa situazione di incertezza emerge la figura di Marco Antonio (fig.50), luogotenente di Cesare, che in qualità di console, poté accedere al testamento del defunto e iniziò a sostenere di esserne l'erede politico.

Nel frattempo, però era ritornato a Roma un nipote di Cesare da lui adottato: il suo nome era Giulio Cesare Ottaviano (fig.51), il quale ottenne l'appoggio dei popolari e, dopo aver sconfitto in battaglia Marco Antonio, ottenne il proconsolato nella Gallia Cisalpina. In seguito marcia su Roma (con l’appoggio delle legioni) e costringe il Senato a nominarlo console a soli 20 anni.

Nel frattempo, Bruto e Cassio si erano spostati in Oriente. Ottaviano e Marco Antonio mettono da parte i loro astio e uniscono le forze per eliminare i cesaricidi alleandosi con Marco Emilio Lepido (fig.52), un altro ex luogotenente di Cesare.

La loro alleanza prese il nome di secondo triumvirato (43 a. C. ): furono investiti di poteri eccezionali e dovevano restare in carica cinque anni. I tre elaborarono una lista di proscrizione composta dai loro nemici e persone molto ricche perché volevano impossessarsi dei loro beni (tra questi c'era Cicerone). Si spostarono poi nella penisola balcanica e nella battaglia di Filippi (Macedonia), sconfissero i cesaricidi Bruto e Cassio che si suicidarono per non cadere vivi nelle mani dei nemici (42 a.C.) . I vincitori si spartirono successivamente i territori di Roma: a Lepido andò l'Africa, a Marco Antonio l'Oriente, a Ottaviano Roma e l'Europa occidentale. Successivamente Marco Antonio iniziò a organizzare le sue forze per contrastare Ottaviano mentre Lepido fu tolto di mezzo rapidamente affidandogli solo la carica di pontifex maximus dopo averne esautorato i poteri. Marco Antonio, nel frattempo, era giunto in Africa e qui aveva sposato la regina dei Tolomei Cleopatra (vedi lezione antico Egitto). Durante la sua permanenza in Egitto egli iniziò ad apprezzare più del dovuto le pratiche di venerazione con cui i popoli orientali omaggiavano i loro sovrani equiparandoli a delle divinità. Questo comportamento lo rese inviso ai romani: fu così che Ottaviano dichiarò guerra a Marco Antonio; si trattava oramai di uno scontro tra i valori di Roma e dell'Occidente contro il molle, corrotto ed effeminato mondo orientale. Lo scontro avvenne nel 31 a.C . ad Azio (Epiro) dove venne sconfitta la flotta di Antonio e Cleopatra. Durante la battaglia Marco Antonio cercò di aprire un varco al centro per far passare le navi di Cleopatra, la quale ne approfittò per fuggire anziché combattere. La regina fu poi seguita vigliaccamente da Antonio. I due si rifugiarono in Egitto per organizzare la resistenza, ma dopo essere stati nuovamente sconfitti si suicidarono nel 30 a.C. Ottaviano ritornò a Roma da trionfatore: era cominciata l'età imperiale.

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